Было такое ощущение, что этот дом работает на другом уровне. Я видела охрану издалека в саду, когда они осматривали территорию. Я также видела одного из них около дома пару раз, но это были лишь проблески. Все, что я знала, это то, что он был высоким и мускулистым, с темными волосами и бородкой.

Я даже была рада, когда увидела машину уборщиков, подъехавшую во вторник, думая, что мы сможем сблизиться и пообщаться, поскольку обе были работниками дома, но это тоже было ошибкой.

Четыре женщины только что пришли и сразу принялись за работу. Если бы не быстрые приветствия, я бы подумала, что я невидимка. Они были эффективны, двигались с военной точностью, обыскав весь дом, включая мою спальню, менее чем за четыре часа.

Но сегодня я была счастлива. Я собиралась увидеть Джуда, и мне не придется сталкиваться с людьми, поскольку мне разрешили взять служебную машину, симпатичный маленький Chevrolet Spark.

Я так сильно скучала по брату, и, несмотря на маленькие звонки, которые Эми помогала нам тайком делать здесь и там, я жила этими четверговыми вечерами.

Я была готова идти, взвалив на плечо сумочку, но остановилась у HCS. Это было единственное правило, которое я нарушила. Я писала ему, таинственному владельцу этого мрачного дома. Он не отвечал с того первого раза, и все же я продолжала писать ему. Я не знала, почему. Чем больше я это делала, тем меньше я верила, что он ответит, и все же я надеялась. Я была так одинока, что любая связь — даже через экран — была бы желанной. Он еще не сказал мне перестать его беспокоить, поэтому часть меня думала, что ему нравится получать мои случайные сообщения, и это заставило меня улыбнуться, особенно с учетом того, что вчера я беспокоила его в течение нескольких часов, рассказывая, как бы я хотела переделать его сад, и что садоводство всегда было моей страстью.

«Я собираюсь увидеться с братом. Вам что-нибудь принести?»

Появились две галочки, принятые и прочитанные. Я подождала минуту.

«Я пойду в кондитерскую и куплю сладостей на свой вес, и я беззастенчиво съем их в своей спальне. Хочешь?»

Двойная галочка появилась, но ответа все еще не было.

«Хорошо, все в порядке. Я выберу для тебя. Я вернусь около шести. Я также принесу немного еды на вынос, чтобы тебе не пришлось готовить самому».

Все мысли об изолированном поместье и владельце-отшельнике испарились, когда я припарковалась у дома, где остановился Джуд.

— Ты хорошо выглядишь, — объявила Эми, выходя за мной из стойки регистрации.

Я кивнула. — У меня теперь есть работа. Платят очень хорошо. Скоро я смогу заполучить Джуда.

— Да, я помогу тебе. Твой брат всегда так хорошо отзывается о тебе. Каждый раз, когда он говорит о тебе, мне и другим социальным работникам становится ясно, что ты всегда была для него матерью, — она улыбнулась. — Я не думаю, что вернуть его будет проблемой, как только ты докажешь финансовую независимость.

Она направила меня в комнату для посетителей и указала на один из пластиковых стульев.

Я оглядела комнату, ее белые стены, плакаты, которые больше подходят для комнаты ожидания восьмидесятых, чем для этого места, неоново-оранжевые пластиковые стулья, которые, как я была уверена, были созданы, чтобы заставить вас чувствовать себя некомфортно, чтобы вы не оказали ему гостеприимство.

— Как ты думаешь, я смогу вывести его в ближайшее время?

Она слегка улыбнулась мне. — Я подала заявку, но ты знаешь. Пока ты не полностью одобрена властями…

— Но… — я покачала головой, глубоко вздохнув. Я не могла выместить свое разочарование на Эми; она была на нашей стороне с самого начала. Она сказала мне, что ее главная цель — сохранить нашу семью единой и как можно меньше держать Джуда в системе. — Они сказали мне, что я одобрена; они даже извинились, — что, как я знала, было необычно.

Она кивнула.

— Да, они сделали. Очевидно, что ты ничего не сделала, но бюрократия… — она закатила глаза. — Как только отчет попадет на стол моего босса, я обещаю, что в первую очередь передам его семейному судье, чтобы ты получил больше прав, — она улыбнулась мне. — Должна признать, что наблюдение за твоим визитом — это самое яркое событие в моей жизни. Столько любви.

Мое сердце болезненно сжалось в груди. Джуд был человеком, которого я любила больше всего на свете.

— Мы скоро вернемся, — сказала она, прежде чем исчезнуть за дверью.

Я подошла ближе к двери, как-то не желая терять ни секунды с Джудом, садясь в конце стола.

Как только он вошел, его лицо наполнилось той же радостью, которую я, несомненно, отражала на своем лице, увидев его.

Он подбежал ко мне и крепко обнял.

— Как дела, приятель? — спросила я его, проводя рукой по его шелковистым волосам.

Он поднял глаза, продолжая обнимать меня, и я изучала его лицо. Синяк с прошлой недели исчез, и на нем не было никаких новых отметин.

— Я в порядке, здесь не так уж и плохо. В школе все хорошо. Мы изучаем вулкан на уроках науки.

— А ты? — спросила я, пытаясь вложить в свое заявление как можно больше волнения. Я должна была помогать ему с его научными экспериментами. Нет, это должна была быть работа твоих родителей, ты знаешь, социопатических убийц.

Он кивнул, наконец отпустив меня, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в макушку.