— Как работа? — спросил он, когда мы сели рядом. Это был не тот вопрос, который должен волновать десятилетнего ребенка, но он знал, что для нас значит хорошая работа.

— Все хорошо, очень хорошо, — по крайней мере, не так плохо, как я думала. — О, я принесла тебе то, что тебе понравится! — я потянулась к своей сумке и достала три книги, которые взяла в домашней библиотеке. Я смогу купить ему много книг, как только получу зарплату. Полторы тысячи долларов в неделю! Я все еще не могла поверить. — Я взяла их на работе; принесу тебе другие на следующей неделе.

— Круто! — он с нетерпением взял их и быстро просмотрел.

Мои глаза наполнились слезами. Джуд всегда довольствовался малым. Он был лучшим ребенком на свете.

Я подняла глаза и сморгнула слезы. У меня было всего пару часов с ним; я не могла тратить их на слезы.

— Ты знаешь, что знак бесконечности называется лемнискатой? — спросил он, положив руку на книги.

— Нет, не знала, но теперь знаю. Спасибо.

Джуд сиял. Мой брат любил слова и все, что связано со словами. Врачи сказали, что он находится в аутистическом спектре, очень низком, но использование слов и словесных игр было его защитным механизмом. Мои родители злились на него, когда узнали, что мой брат «сломался». Это было здорово слышать от убийц-социопатов.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать мысли о родителях. Я не хотела позволить им испортить еще одну минуту моей жизни.

— Итак, во что ты хочешь поиграть сегодня? — спросила я его, глядя на маленькие коричневые полки у стены с часто используемыми настольными играми.

— Скраббл?

Я улыбнулась и кивнула. Какой десятилетний ребенок выбрал бы Скраббл? Мой младший брат, любитель слов.

Мы играли больше часа, пока я слушала, как он рассказывает о своих новых друзьях и школе. Было как-то приятно знать, что он не так несчастен, как я боялась.

Эми просто молча сидела на заднем плане, играя на своем телефоне.

И снова мое время с Джудом закончилось гораздо раньше, чем я надеялась. Время всегда летело, когда я была с ним.

Мне всегда было так трудно отпускать его, напуская на себя храбрость. Я так скучала по нему.

— Я люблю тебя, Кэсси. Спасибо за книги, — сказал он, обнимая меня.

Я поцеловала его в макушку. — Я тоже тебя люблю, Джуд-жук. Веди себя хорошо, хорошо?

Он широко улыбнулся мне, показав очаровательную щель между передними зубами, прежде чем исчезнуть в жилых помещениях.

Я села обратно, на минуту отбросив свою браваду.

— Я обещаю, с ним все в порядке, — успокаивающе сказала Эми, подходя и вставая рядом со мной, сжимая мое плечо. — Я не говорю, что он не скучает по тебе, потому что это было бы ложью, но он в порядке.

Я кивнула. — Он привык довольствоваться малым. Наши родители никогда нас не любили, никогда не баловали нас, — я вздохнула. — Джуд не должен привыкать к этому.

— Ты компенсируешь это в десять раз.

— Я надеюсь на это.

— Так твоя работа…

Я вопросительно посмотрела на нее. Это прозвучало неуверенно, неловко… так не похоже на нее.

— Да?

— Мисс Лебовиц сказала мне, что ты работаешь домработницей в Hartfield Manor.

Я нахмурилась. — Я заявила об этом в социальные службы… Мне сказали найти работу; эта работа не подходит?

— Нет, нет, подходит! — начала она, подняв руки в знак капитуляции. — Я спрашиваю это не как социальный работник, а скорее как обеспокоенная подруга.

Подруга? Я подумала, что это немного натянуто, но она так много сделала для нас, что я не могла ничего сказать.

— Ладно… — я замолчала, вставая и скрещивая руки на груди.

— Просто об этом месте ходит много слухов. Я не уверена, насколько это правда, но… — она пожала плечами. — Я беспокоюсь о тебе.

Я закатила глаза. Мне показалось, что я снова обсуждаю упырей и призраков с миссис Бруссард. — Что ты слышала? — честно говоря, я хотела знать, потому что все еще хотела выяснить, кто мой работодатель-отшельник.

— Мафия, — сказала она, ее щеки покраснели от абсурдности ее слов.

— Мафия? — повторила я. Ладно, я этого не ожидала.

Она поморщилась.

— Так всегда говорили, а ты знаешь Reststop?

Я кивнула. Reststop был небольшим панорамным кафе, которое было на обочине дороги, когда вы поднимались на вершину Риджпойнта. Там было прекрасно. Reststop был сделан из стекла, что открывало захватывающий вид на гору и озеро внизу. — Владелец говорит, что раньше видел дорогие черные машины с тонированными стеклами, и пару раз в кафе останавливались мужчины — одетые в дизайнерские костюмы и в солнечных очках, — она покачала головой. — Не скажи мне, что это не странно.