А теперь…

Элиза так же стремительно направилась к зданию, изрядно замерзнув и строго наставляя себя на путь истинный. Не думать. Не вспоминать. Не поддаваться эмоциям. Она выросла, преодолела импульсивность и перешагнула через прошлое.

Перед тем как войти, девушка подняла голову, вперившись в хмурое небо. Выдохнула. И четко осознала: ничего хорошего её здесь не ждёт…

Глава 4

«Ещё вчера всё было хорошо, а сегодня я чувствую, что гибну. Сколько раз человек может погибать и всё же оставаться в живых?». Рэй Брэдбери «451° по Фаренгейту»

Надо отдать должное руководству — они стремились поддерживать модную тенденцию поощрения сотрудников, мотивировать и повышать эффективность за счет комфортных условий труда. С этой целью на территории находился отдельный комплекс, включающий тренажерный зал, бассейн и кафетерий. Который во время ланча был забит до отказа, но и в течение дня не пустовал — туда прибегали на поздний завтрак, пропущенный обед и даже на ужин. Ну, а всеми остальными благами позволялось свободно пользоваться вне работы. Просто бери — не хочу.

Пусть к этому самому руководству и относилась скептически, Элизе все же импонировала идея, заимствованная у западных и европейских фирм. Грубо говоря, не отходя от кассы можно было трудиться, поддерживать здоровье и питаться. Такая продуманность упрощала существование.

— Давай сходим куда-нибудь завтра вечером? — Алекс медленно пережевывает кусочек стейка и в упор смотрит на девушку, уминающую рис с курицей. — Мы так и не отметили ни твое трудоустройство, ни первую зарплату.

— Смысл? Во-первых, мы и так постоянно контактируем...

— Зайка, ну разве это называется «контактируем»? — перебивает, улыбнувшись.

— ...во-вторых, завтра у моего зятя день рождения, я в числе почетных гостей, — продолжает она как ни в чем не бывало.

— О, понял. Так уж и быть, составлю тебе компанию. Не благодари.

Девушка прыснула, глядя на псевдострадальца с обаятельной хитрой миной.

— Я туда иду с удовольствием, а не вынужденно. Если что.

— Тем более возьми меня с собой — хочу побывать на колоритной национальной вечеринке. Давно у меня не было таких перфомансов.

— Мой зять — русский. Так что, его «колоритная национальная вечеринка» не станет для тебя чем-то новеньким.

— Черт, — наигранно обиженно. — Все равно пойду с тобой.

— Дашков, тебе заняться нечем? — Элиза откладывает приборы и подается немного вперед, устроив локти на столе. — Зачем тебе бессмысленное знакомство с моей семьей? Они не богачи, не политики или бизнесмены, не значимые в какой-то области фигуры. Не твой круг общения. Простоваты для тебя.

— О-оу, полегче, не кусайся.

— Лёш...

— Или ты стесняешься их?

— В отличие от тебя я не страдаю комплексами по поводу происхождения.

— Эй, я ж сказал, не кусайся! — Алекс беззлобно фыркнул и вновь улыбнулся. — Решено. Завтра топаем свататься.

— Да иди ты...

Девушка смеется, привычно заканчивая разговор с ним на такой ноте. Не поддаться очарованию этого мужчины невозможно. Он пусть и не делает ничего уникального, но умеет расположить к себе, уговорить, заболтать. Очень нужный природный дар. И один из исключительных случаев, когда ей легко в общении с противоположным полом.

Несколько минут они поглощают пищу в молчании.

В какой-то момент Дашков поднимает голову и напрягается. Не так... чтобы очень, но достаточно, чтобы в Элизе проснулось любопытство. Она оборачивается и натыкается взглядом на Рому в компании бессменной помощницы. Те сосредоточенно выбирают обед. Видеть их здесь непривычно. За полтора месяца посещения кафетерия девушка ни разу с ними не сталкивалась. И это вдруг выбило ее из колеи.

Как и когда-то на улице, на нее нападает ступор. Сознание заторможенно фиксирует, как Лена улыбается мужчине, что-то обсуждая. Слишком близко... она слишком близко к нему.

К счастью, на этот раз получилось отвернуться раньше, чем ее заметят.

— Ты что-то с ним не поделил? — нарочито небрежно интересуется, вернувшись в исходное положение. — Не впервой наблюдать твою неприязнь к нему.

Аппетит пропал. Потянувшись за салфеткой, Элиза обмакнула губы и отложила ее в тарелку рядом с недоеденной порцией.

— Изжога, — невпопад брякнул мужчина, удивляя.

— Что?

— Он вызывает изжогу. Не перевариваю такой тип людей. Безупречных с виду...