Гребаный Чарльз Грей.

Они посмотрели друг на друга, прекрасно понимая, что думали об одном и том же. Корвус заставил Баста сомневаться.

Он не мог полагаться на волю случая, не мог рисковать, чтобы Мера пострадала в нечестной драке

Если все пойдет наперекосяк, против нее будут фейри и вампир.

Она могла защитить себя, но если ей придется раскрыть свои способности акританы перед Чарльзом или Бенедиктом.

Черт возьми!

Баст вскочил на ноги и погрозил брату пальцем.

— Оставайся на месте, сукет.

Ему не стоит беспокоиться о побеге. Из-за железных прутьев и покрытия камеры его брат никуда не мог деться.

Тем не менее Корвус широко ухмыльнулся.

Чарльз Грей поставил чайный сервиз на кофейный столик в гостиной.

— Если вы пришли повидать Бена, детектив Мореа, то зря, он никого не принимает. Понимаете, ему нужно время и личное пространство.

На фарфоре были изображены дикие розы, резко контрастируя с остальным беспорядком в квартире вампира. На полу разбросаны бумаги, а на кухонной раковине громоздилась грязная посуда.

Чарльз закрыл картонной панелью дыру в двери, которую Баст пробил своей магией. Ставни на окнах опущены, из-за чего комната погрузилась в полумрак.

Вампир сел на диван напротив Меры. От дивана воняло чем-то затхлым и старым, как и от всего остального помещения.

— Близнецы, — продолжил он, — даже такие разные, как Тео и Бен, имеют особую связь.

— Я понимаю. — Мера кивнула на чашки перед ними. — Очень вежливо с вашей стороны предложить мне чай, ведь вы не можете его выпить.

— О, но я могу это сделать. — Взяв чашку, он сделал глоток. — Чай просто не дает мне необходимой энергии. Но я могу оценить чашку хорошего чая или бокал вина. — Он подмигнул ей.

Придурок.

Мера оглядела комнату. Чашки выглядели чистыми, но, учитывая грязь повсюду, она решила, что лучше не пить. Кроме того, интуиция подсказывала ей не доверять Чарльзу Грею.

— Я здесь не для того, чтобы говорить с Бенедиктом, — объяснила она. — Я здесь, чтобы увидеться с вами.

— Со мной? — В его изумрудных глазах мелькнуло искреннее удивление, смешанное с благодарностью. С усмешкой он прижал ладонь к груди. — Чем может быть полезен вам несчастный дипломат?

Что ж, по крайней мере, он признал, что потерпел полную неудачу в работе.

— Вы упомянули что-то о короне в разговоре с Леоном, — осторожно заметила она. — Не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?

— Не совсем. — Вампир пожал плечами. — Я хотел сказать, что власть меняет людей.

— Вы думаете, что Леон изменился?

Пожав плечами, он покачал головой.

— Не особенно. Однако он изменится. Каждый правитель меняется. — Он глубоко вздохнул. — У самой короны довольно интересная история. На самом деле она не принадлежит Ночному двору.

— Неужели? — спросила Мера, изображая интерес. Может, если она даст ему возможность выговориться, то он выболтает свои секреты.

Вампир наклонился вперед, как будто собирался рассказать ей пикантную тайну.

— Легенда гласит, что это подарок морского фейри.

Кровь Меры застыла в жилах.

Морские фейри. Сирены.

Акританы.

— Корону называют «Короной земли и моря». Сирены отдали ее королю ночи тысячелетия назад на хранение до того дня, который они зовут Рагнаереком. — Его глаза сияли от волнения, когда он продолжил: — Видите ли, многие историки считают, что «Рагнареком» называют конец света, но некоторые говорят, что он означает новые начинания. Новый старт. Ночной двор, конечно, похоронил эту историю. Король не должен носить корону, которая ему не принадлежит. — Он понимающе постучал себя по виску.

Было странно слышать, как знания и религиозные термины, с которыми она выросла, повторяют ей на суше. Кроме того, учитывая вражду между ними, удивительно, что сухопутные изучали ее вид.

— Это так? — спросила Мера, пытаясь скрыть охвативший ее ужас.

— Конечно. В день Рагнарека — того, что земные фейри называют Аргеддоном — говорят, что обещанный восстанет, чтобы объединить все королевства или уничтожить их. Эта часть переведена не точно. — Он поморщился и махнул рукой. — В любом случае, в тот день корона будет передана Ахай-ни, и он будет править сушей и морем.

Ахай-ни. «Обещанный».

— Звучит как бред, — фыркнула она с притворным весельем.

— Я признаю, что легенда не имеет особого смысла, тем более что создание Таграда уже объединило все королевства в одно.

— Сирены по-прежнему изгнаны, — пробормотала она в основном себе под нос.

— Совершенно верно. — Он погрозил ей пальцем. — И это означает, что технически пророчество может исполниться. Либо это, либо Ахай-ни убьет нас всех. Точно сказать невозможно.

Мера поняла, почему Чарльза Грея наняли дипломатом в Лунор Инсул. Он явно любил рассказы о фейри и историю. Наверное, когда он приехал сюда, то исполнил свою мечту. Теперь он просто наркоман, не способный контролировать свою жизнь, и тень дипломата, которым был раньше, оказалась погребена под его неудачами.