Виртуальная камера на экране пролетела по системе и сфокусировалась на Нарайе. Планета была похожа на Землю — но этого и следовало ожидать. Разве что оттенок атмосферы чуть зеленее. И суши необычно много.

— Продолжительность суток — тридцать пять земных часов, — продолжал научный руководитель. — Местная общепринятая система счисления времени — десятичная. Согласно ей, в сутках двадцать местных аналогов часа. Да, первое время придётся привыкать.

Он улыбнулся.

— Соотношение суши и воды примерно один к одному. Океаны находятся в основном в экваториальной области, но на обширных материках существует развитая речная система, которая по объёму водосброса сопоставима с океанами. Тектоническая активность минимальна, дрейф материков отсутствует. Вероятно, это связано со значительно более толстой, чем на Земле, планетарной корой, потому что внутри планета жива. Железное ядро вращается, образуя защитный магнитный пояс, который по мощности пятикратно превышает магнитное поле Земли. Очень кстати, учитывая более активную и массивную звезду. Климатическое зонирование ярко выражено и, практически, однородно по широтам. Экватор пустынный, за исключением морских зон с островами. Выше и ниже экватора в обоих полушариях находится саванна, плавно переходящая в тропические джунгли и местные аналоги мангровых зарослей. Далее идёт гористая местность, которую местные называют Северный и Южный Каменный пояса. Климат в долинах и на плато в основном влажный. Именно там берут начало многочисленные реки, питающие богатые растительностью районы. В предгорьях находится умеренный пояс, выше — горные тундры тундрами. За каменными поясами лежат лесные земли, переходящие в степи и тундростепи по мере приближения к полюсам. Воды там меньше, климат напоминает нашу среднюю полосу летом. До границы тундры, разумеется — дальше холодает. Полярные шапки небольшие, всего около трёхсот километров в диаметре. Кстати, аналог местного метра в принятой на планете системе мер лишь незначительно превышает наш, на десять сантиметров. Так что хоть здесь привыкать будет легче.

Иллюстрируя сказанное, виртуальная камера приближалась к планете и пролетала над местными пейзажами — от морских побережий и джунглей до Каменных поясов и тундростепей.

Научный руководитель снова посмотрел на меня и улыбнулся.

— Теперь самое интересное, — продолжал Сергей Сергеевич. — На планете существует дуальная цивилизация. То есть, там обитает два совершенно разных, так сказать, вида разумных существ. Первый вид — как мы полагаем, генетически идентичен людям. Расовое деление отсутствует, фенотип в целом соответствует индоевропейцам, за исключением обитателей обратной стороны Каменных поясов. У них кожа заметно темнее. Вероятно, это связано с более высоким уровнем ультрафиолета в тех областях. Второй вид пока не классифицирован. Биологи только приступили к работе над систематизацией биосферы Нарайи. Наиболее близкий земной аналог — земноводные или пресмыкающиеся, но значительно более развитые.

На экране появилось страшилище со сплюснутой головой, покрытой крупными зелёными чешуйками. Мелкими жёлтые глазки торчали сверху, как у лягушки. Вдоль позвоночника рос небольшой чешуйчатый гребень.

— У них быстрый метаболизм, живорождение, быстрая реакция и способность комфортно существовать как в воде, так и на суше — если не брать засушливые экваториальные области и степи. К сожалению, с помощью микрозондов детально изучить государственное устройство обитателей Нарайи невозможно, однако мы предполагаем, что на планете существует, в некотором роде, единая Конфедерация. Люди и эти существа, которых местные называют трийаны, вероятно, имеют равные права. Они пользуются общей социальной инфраструктурой, включая транспорт, развлекательные, торговые объекты и так далее.

На экране появилось несколько снимков, где были изображены улицы городов с автомобилями необычного дизайна. По тротуарам шли как люди, так и эти… трийаны. Они передвигались на четырёх лапах, высоко поднимая сплющенную голову на длинной шее.

— Научно-техническое развитие этой цивилизации находится примерно на уровне земных пятидесятых — шестидесятых годов. Они недавно открыли первую атомную станцию и запустили первый искусственный спутник своей планеты. Совместными усилиями двух видов.

Сергей Сергеевич прервался. Снова посмотрел на меня.

— Женя, на самом деле, я очень рад, что этот мир достался именно вам. Дело в том, что самое поразительное его свойство — это сам факт сосуществования таких разных существ. Несмотря на то, что в прошлом у них были войны. В искусстве и в памятниках присутствует военная тематика. Однако, насколько мы можем судить, сколько-нибудь серьёзных конфликтов у них не было как минимум двести местных лет! Наши социологи и социальные психологи не могут найти этому феномену внятное объяснение. Так что, учитывая ваше прошлое, уверен, у вас максимальные шансы докопаться до истины. Как вы понимаете, для Земли это знание может иметь исключительное, определяющее значение.

Он допил воду из прозрачного стакана. Потом сказал:

— Впрочем, мы слишком углубились в проблемы первого мира. Надо, так сказать, и оставшимся четырём уделить внимание, верно? — Сергей Сергеевич улыбнулся нам. — мы здесь, так сказать, для общего обзора, чтобы вы имели представление о том, что происходит у смежников. Детальную информацию по своим планетам вы получите от ваших Васей, а непосредственно перед полётом будет брифинг, с постановкой задач. А пока что едем дальше. Максим, — он посмотрел на лётчика. — О-деа, ваш мир.

И лекция продолжилась.

Только в тот момент, когда я увидел реальные фотографии другого мира, сделанные невообразимо далеко от Земли, я окончательно поверил в то, что мне предстоит осуществить. Поверил в полёт.

Я сидел потрясённый, лишь краем уха слушая продолжение лекции об остальных планетах, куда отправятся мои товарищи по отряду.

Однако кое-какие базовые факты я всё-таки запомнил. Просто на всякий случай. Раз уж наступает новая эра, нужно быть готовым.

Максиму досталась планета, название которой на самом распространённом местном языке звучало как О-деа. Она вращается вокруг стабильного оранжевого карлика. Там есть смена времён года, пускай и не такая выраженная, как на Земле, а сутки равняются всего лишь десяти часам. Местная цивилизация по технологическому уровню находится примерно на уровне семнадцатого века.

На О-деа остались следы существования древней, намного более развитой цивилизации, в виде мегалитических сооружений и самовоспроизводящихся наноботов, встречающихся повсюду. Они до сих пор функциональны и умеют выполнять множество прикладных задач. Способностью управлять наноботами обладают некоторые из людей. От чего зависит наличие или отсутствие этой способности зонды определить не смогли. Разумеется, обитатели планеты считают работу нанитов проявлением высших сил, а их операторов — магами.