Я всматриваюсь в его лицо. Оно кажется расслабленным. Глаза закрыты.

Перевожу взгляд на дверь. Затем на стул, на котором висит одежда. До них нужно пройти через

весь зал мимо наемника.

Делаю несмелый шаг и замираю. Сердце колотится, как сумасшедшее.

Я не знаю, что дракон сделает, если поймает меня здесь. И даже представлять не хочу.

Взываю к стихии и запускаю в зал небольшой сквознячок. Он делает круг, осторожно касается

наемника, пробегает по его волосам, лицу, руке и рассеивается у моих ног.

Наемник никак не реагирует. Похоже, и правда спит.

Для надежности я жду около минуты, и только тогда осмеливаюсь пройти в зал.

Ступаю бесшумно и быстро, как сам ветер.

Замираю возле одежды дракона. Пальцы быстро обыскивают карманы, а взгляд напряженно

следит за наемником. Ключ нахожу во внутреннем кармане куртки.

Не сводя глаз со спящего дракона, крадусь к двери. Вставляю ключ в замок. По спине пробегает

холодок, когда я понимаю, что бесшумно его не провернуть. Замок слишком старый.

Я отрывисто выдыхаю, прикрывая глаза. Сердце отдается в груди болезненными ударами.

Прикусываю пересохшие губы и медленно поворачиваю ключ.

Замок лязгает, заставляя душу ухнуть в пятки.

Вскидываю глаза на наемника. От страха даже дышать забываю.

Дракон не шелохнулся. Мускулистая грудь мерно вздымается и опускается. Лицо все так же

безмятежно.

Снова проворачиваю ключ. Он издает легкий, но противный скрип и щелкает в конце.

Судорожно выдыхаю и тяну дверь на себя. Перед взором предстает винтовая лестница, ведущая

вниз.

Дыхание перехватывает от внезапно замаячившей на горизонте свободы. Я делаю шаг.

— Не стоит.

Тихий голос разрезает тишину словно нож.

Я вздрагиваю всем телом и застываю на пороге. Ноги сковывает леденящий ужас.

Медленно оборачиваюсь.

Наемник буравит меня взглядом. Светлые глаза поблескивают в полумраке.

Он не спеша садится на перине, но вставать не торопится. Наблюдает, будто ждет, что я буду

делать.

Такое поведение дракона ставит меня перед мучительным выбором: послушаться и вернуться к

себе или все же рискнуть?

Мысли в голове мечутся, как ужи на раскаленном камне.

Свобода так близко, прямо перед носом. Душа уже ощутила ее дурманящий вкус и не хочет

упускать. Но холодный ум предостерегает, останавливает, заковывает в оковы страха.

На лестнице царит кромешная тьма, а черные драконы чувствуют себя в темноте как рыбы в воде.

Он меня нагонит, прежде чем я успею спуститься. И каковы будут последствия попытки побега

представить страшно.

— Вернись к себе, — произносит наемник. — И я забуду про это происшествие.

Арманд не узнает.

Голос спокойный. Но я-то знаю, какая смертоносная сила скрывается за этой внешней

сдержанностью.

Я не могу отступить. После этого случая дракон наверняка примет меры. Возможно, запрет меня в

камеру или наденет кандалы. Другого шанса у меня может просто не быть. И я решаюсь.

— Хорошо, — соглашаюсь я дрожащим голосом. — Ты правда не скажешь Арманду?

Я тяну время, пока пальцы нащупывают ключ в замке.

— Не скажу, — заверяет наемник.

Я киваю и под его пристальным взглядом вытаскиваю ключ. Сжимаю его так сильно, что он

впивается в ладонь. Медленно закрываю дверь. И в последний момент, когда остается небольшая

щель, я активирую всю свою магию и молниеносно выскальзываю на лестницу.

Дверь за спиной с грохотом захлопывается, погружая меня в кромешную темноту.

От адреналина сердце едва не выпрыгивает из груди.

Я бросаюсь вниз по лестнице, следуя за ветром. Сейчас он мои глаза и уши. За несколько секунд

преодолеваю несколько десятков ступенек.

Впереди маячит тусклый отблеск света.

Я вылетаю в темный, безлюдный коридор и бросаюсь к окну. Нужно выбраться из замка. Нужно

бежать в Королевство Воды.

До окна остается пара метров. Я слишком взволнована и поздно замечаю мелькнувшую сбоку

тень. Он вырастает передо мной внезапно, как скала.

И я со всей дури налетаю на него.

Поскальзываюсь на мраморном полу, но тяжелая ладонь перехватывает меня за шкирку, как