— Сейчас узнаете.

— Не надо! Не надо, прошу вас, я всё расскажу!

— Не смей! — затрепыхался привязанный Биба.

— А вот и посмею! Вы обещаете нам жизнь в обмен на знания, господин?

Во как…

От былой стойкости и принципиальности не осталось и следа. И тем лучше для меня, поскольку пытки дело неблагородное, а я теперь вообще-то баронских кровей, самых что ни на есть благородных. Даже господином называют. Да и, к тому же, я прекрасно обойдусь без отбирания чьих-то там жизней. Они мне вообще зачем?

— Обещаю.

— Спасибо, господин! Что вы хотите узнать?

— Сперва про артефакты, которые стирают руны.

— Господин, мы не одарённые! Мы не знаем…

— Ой, — я махнул рукой. — Вот не надо, ладно? Неодарённые зачастую о магии побольше знают, чем одарённые. Очень уж им всё это интересно, вот и суют свой немагический нос. Так что давай, выкладывай.

Ну Боба и выдал. Опасливо озираясь на Бибу, — не без этого, — но всё-таки выдал.

Итак, что мы имеем.

Действительно, артефакт. Действительно, в моменте вытравливает все руны до изначального состояния. Совсем. То бишь они не проступят обратно спустя время, и на их место можно нанести новые. Как человек мирный и беззаветно влюблённый в деньги, я тут же придумал ему другое применение. Это сколько же можно стрясти с высокоуровнего мага, который на старости лет решил сменить классификацию? Сколько можно переиграть кривых билдов?

А ещё, — барабанная дробь! — исправить то, что Кольцовы натворили с одной моей знакомой провидицей.

Да…

Да, да, да, приступ матери позади, но кто сказал, что не будет нового? И кто сказал, что дальше не станет хуже?

Короче говоря, этой приблудой можно и нужно спасти мать. Штуковина крайне ценная и я до сих пор в голову взять не могу, как ребята из ВСЁ додумались растрачивать её в военных целях. Лишить мага силы в самый неподходящий момент — да, здорово. Подло и очень-очень действенно. Но только если от этого зависит твоё выживание, а так…

— Сколько у вас таких штуковин в Сладостане?

— Две.

— Ах ты ж, — опять заёрзал Биба. — Ты предатель! Слышишь!? Предатель!

— Мы и знаем-то о них только из-за того, — продолжил Боба, стараясь не замечать криков соратника, — что их очень мало и они очень ценные. По инструкции, нам приказано защищать жезлы любой ценой…

— Вот именно! А ты что делаешь, тварь!?

— Левитан!? Завяжи вот этому рот, — я кивнул на Бибу. — А ты продолжай, пожалуйста…

— Так ведь… Я вроде бы всё сказал.

— Нет не всё, — улыбнулся я. — Ты же сам знаешь, что не всё.

Бибу насильно лишили права голоса, — в прямом смысле этого слова, — а я потихонечку продолжил разматывать этот клубок.

Почему на завоевание целого мира было выделено всего лишь два жезла? Потому что их у Все-Вселенской Империи ограниченное количество и хорошо, что выделили хотя бы два, потому как могли вообще по бороде пустить. Почему их ограниченное количество? Потому что артефактор, которых делал их по эксклюзивному чертежу Ткачей взял, да и помер. Почему помер? А вот тут вообще всё просто, можно было даже не спрашивать: потому что не разделял ценности Ларса.

Итак…

Пока что я знаю достаточно. И что-то мне подсказывает, что с этим артефактом нужно поспешить. После атаки на дирижабль нас сегодня уже не ждут, — и это хорошо, — но вскоре наверняка усилят охрану, — и это плохо. Так что момент вполне подходящий.

— Никуда не уходи, — сказал я связанному Бобе и подмигнул. — Нам ещё многое нужно обсудить, — а после отошёл к своим.

Ну а тут уже шло бурное обсуждение.

— А я уже всё восстановила, — сказала Китаева. — Всё прямо так, как и было. Ну-ка, попробуй ударь.

— Э-э-э…

— Да ударь говорю, Лёш! Всё нормально!

— Ну ладно. По лицу?

— Да хоть куда!

Брательник чуть помялся, а затем размахнулся и кинул кулак в сторону моей будущей, — по всей видимости, — жены.

— Уф, — потряс ушибленной рукой Лёха.

Щиты Китаевой действительно были на месте. На лице девушки отразилась не радость, но облегчение.

— Всё в порядке, — вслух закрепила она и кивнула сама себе, мол, пронесло.

Брат Сык тем временем стоял на крыльце и заедал недавний стресс бутербродом с сервелатом, который наглым образом подрезал в холодильнике художников. Не знаю по понятиям оно или не по понятиям, но человек сейчас явно с огнём играет…

— А Лиза где?

— Пошла за батей, — ответил Лёха. — А потом драконов проверить. Слушай, я тут с тобой поговорить хотел…

— А я с тобой, — сказал я. — Но давай ты всё равно первый.

— Ага, — кивнул брат. — Слушай. Раз уж всё сложилось так, как сложилось, может мне немножечко переиграть свои руны?

Вообще мысль здравая. Сам ведь размышлял о том, что оборотни как правило берут вторую специализацию, и при этом не возражал, когда Лёха лепил себе оборотня за оборотнем. Да так, что в какой-то момент это потеряло всякий смысл.