«Спецы» переглянулись: не похоже, что в доме или где-то поблизости притаилось сильное и опасное существо.

Титова повела видящих ко второму подъезду. Внутри было чисто и даже по-своему уютно: откуда-то аппетитно пахло жареной картошкой, а на каждом лестничном пролёте красовались бумажные снежинки и зелёная мишура, приклеенная к стене в виде ёлок.

Никаких знаков на дверях, окнах или вокруг них никто из «спецов» не заметил. Проверка знаками результатов не дала.

Инна Ивановна жила на пятом этаже. В её квартире со стильным ремонтом не было ничего подозрительного. Фамилиар тут определённо жил: следы его присутствия слабо светились в обеих комнатах, на кухне, в прихожей и в коридоре. Но самого Виталика не было. Как и следов уничтожения существа.

Пока Макс по второму кругу осматривал квартиру: вдруг что пропустили? — Вика позвонила диспетчерам, чтобы уточнить, не участились ли вызовы из этого района в последние несколько дней и не было заявлений о пропаже других фамилиаров.

Аз задумался, продолжая перебирать возможные варианты, и вдруг подскочил, еле удержавшись от того, чтоб хлопнуть себя по лбу. Как можно было забыть самое очевидное, если речь о фамилиаре!

— Инна Ивановна, а вы обновляли связь с Виталиком? Ваша мама рассказывала вам, как это делается?

«Опекуны», как правило, искренне привязываются к хозяевам и не пытаются улизнуть в отличие от «следящих» или «призраков», например, но пятнадцать лет — долгий срок. Возможно, связь всё же ослабела, и Виталик отстал от хозяйки в каком-нибудь торговом центре или другом многолюдном месте.

— Мама говорила, что надо раз в год дарить ему яркую безделушку вроде брелока или конфетного фантика и почаще называть по имени — вы это имеете в виду?

— Да, и вы дарили?

— Конечно. Первого декабря, каждый год. В этом году розовую змейку подарила, игрушку.

Эх, накрылась симпатичная версия: если связь обновлена всего три недели назад, то она точно работает, а значит, Виталик не мог потеряться.

На кухню, где сидели Аз и заявительница, вошла Вика.

— Других заявлений о пропаже фамилиаров не было с апреля, но тогда пропажу нашли через пару часов: фамилиар попал в ловушку, установленную «частниками» на другое существо. Подозрительной активности в этом районе тоже не наблюдается.

К коллегам и Титовой присоединился Макс.

— Никаких зацепок, увы.

— Давайте соседние дворы осмотрим, — предложил Аз, — вдруг туда хищник перекочевал? Или вдруг там ловушку кто поставил?

Титова вежливо, но не слишком искренне предложила спецотделовцам чай с печеньем, и, кажется, вздохнула с облегчением, когда они отказались.

Трёхчасовое обследование соседних дворов, гаражей, остановок и кустов не дало ничего. Никаких следов ловушек или ритуалов, равно как и никаких указаний на то, что где-то пряталось сильное существо.

Аз нашёл было гнездо малой искрянки, но Вика категорически запретила отвлекаться, и спецу по редким существам пришлось и дальше шастать по сугробам и смотреть на скучные столбы, скамейки и урны.

Уставшие, замёрзшие и разочарованные бессмысленными поисками «спецы» зашли в крошечную кофейню погреться и провести мини-совещание.

Тепло и удивительно вкусный кофе быстро примирили Аза с действительностью.

— Итак, что мы имеем? Нигде вокруг нет следов сильного существа, так что вряд ли бедного Виталика съел пробегавший мимо хищник. Существ, целенаправленно питающихся фамилиарами, насколько я знаю, нет.

Аз посмотрел сначала на Макса, потом на Вику.

Девушка продолжила развивать мысль:

— Никаких сведений о целенаправленном вылове существ вообще или фамилиаров в частности не поступало. Ловушек, в которых мог застрять фамилиар Титовой, не найдено.

— Да уж, — вздохнул Макс, — отчёт по этому делу будет смотреться очень грустно.

— Связь с фамилиаром хозяйка обновляла, — добавил Аз. — Продать его никто не предлагал, подозрительного внимания она не заметила.

— Может, кто-то выкрал его, чтоб навредить Титовой? — предположил Макс.

— Не похоже, — покачала головой Вика. — Мужа и детей нет и не было, так что любовница супруга или возможные наследники, положившие глаз на квартиру, отпадают. Может быть, конечно, имел место конфликт на работе или какой-то студент затаил обиду, но, как мне кажется, всякий, кто более-менее близко знаком с гражданкой Титовой, понимает, что она не очень-то привязана к фамилиару.

— Соседи?

— Возможно, — кивнула девушка. — Личная неприязнь или навязчивые идеи.

— Надо ещё проверить, с кем Титова общается в сети, — отметил Кошкин. — Вдруг там нашёлся кто-то готовый её преследовать?

— Тогда ты посмотри её соцсети, поговори с ней, а мы с Викой пойдём по соседям. Хорошо?

Нижние соседи Инны Ивановны ничего плохого о ней не сказали: спокойная, вежливая женщина, сама никому не мешает и другим замечаний не делает. Вот её соседи по лестничной площадке — это жуть: у Сидоровых что ни вечер то музыка грохочет, а Зинаида Павловна обожает жаловаться на всё на свете и учить жизни чужих детей.