— Ваши подозрения по поводу артефакта не подтвердились. В вещах Горчакова нет ничего подозрительного, эксперты проверили каждую мелочь. Ивана я лично расспросил, но он не покупал никаких талисманов, и в дар их тоже не получал.

— Вы до сих пор на службе, Никита Михайлович? — удивился я.

— Еду в управление из госпиталя. Даже перекусить не успел.

— Заезжайте ко мне, — пригласил я. — Тарелка жареного мяса и бокал вина вам не повредят.

— Никак не могу, Александр Васильевич, — с явным сожалением ответил Зотов. — Но как-нибудь непременно выберу время, чтобы побывать у вас в гостях.

— Я буду вам рад, — попрощался я.

Снова наполнил бокалы и отпил немного игристого. Пузырьки пощипывали язык. В вине чувствовалась едва уловимая горчинка.

Значит, артефакт ни при чем. Но почему тогда дар тайновидца обратил мое внимание на историю Пожирателя Дара? Это не могло быть случайностью.

А что, если зайти с другой стороны? Ведь артефакт кто-то должен был изготовить.

Что, если поискать мастера?

Но с какой стороны взяться за это дело?

Артефакторы — это отдельная каста. Мастера со своей цеховой гордостью, своими традициями. Разговорить их не так-то просто.

Хотя… У меня же лучший друг — артефактор, пусть и начинающий.

— Сева, ты многих артефакторов столицы знаешь? — спросил я княжича Пожарского.

— Только тех, кто работает в нашей мастерской, — ответил Сева. — Я из нее почти не вылезаю. Скоро и ночевать буду на верстаке.

— Тебе же это нравится? — рассмеялся я.

— Конечно, — нисколько не смущаясь, кивнул Сева. — А кто из артефакторов тебе нужен, и зачем?

— Да я и сам не знаю, — признался я.

— Если у тебя есть схема еще одного интересного артефакта, то помни, что ты обещал ее мне!

— Помню я, помню. Нет, дело в другом. Мне нужно найти мастера, который мог бы изготовить артефакт, разрушающий магический дар.

— Что? — оторопел Сева. — Саша, ты в своем уме? Это же невозможно! А если и возможно, то… Это запрещенная магия, понимаешь? Ни один мастер не возьмется за такое.

— Не волнуйся, — успокоил я друга. — Я же не собираюсь заказывать такой артефакт.

— Погоди! Ты думаешь, что Иван Горчаков потерял дар из-за артефакта?

— Пока это всего лишь догадка. Но я хочу ее проверить.

— Тогда тебе надо поговорить с Кузьмой Петровичем. Это наш старший мастер, ему лет сто, не меньше. Он всех артефакторов города знает.

— Сто лет? — не поверил я.

— Ну, может, девяносто, — не растерялся Сева. — Знаешь, какая у него бородища? До колен!

— Тогда я завтра заеду к тебе в мастерскую, — решил я.

— Заезжай, — обрадовался Сева.

На время я выбросил из головы Ивана Горчакова и таинственное исчезновение его магического дара. Мы наполняли кружки, вспоминали годы учебы в Императорском лицее.

— А помнишь, как мы из «Румяного поросенка» вернулись только под утро? — весело хохотал Сева. — Я полез через ограду и штаны разорвал, а Игнат их зашивал.

— Было такое, — смеялся Игнат. — А вы, ваше сиятельство, прыгали вокруг в одних трусах и поторапливали.

— Так у нас первым уроком магическое право было, — защищался Сева. — Сам Илларион Богданович вел. Знаешь, что бы он сделал за опоздание?

Сева взмахнул руками и чуть не уронил кружку. И тут же спохватился:

— А который час? Ребята, мне пора. Саша, буду рад завтра видеть тебя в мастерской. Я тебе такую штуку покажу!

Сева многозначительно уставился на меня.

— Я взялся новую способность развивать. Подмастерье звуков!

Миша тоже стал прощаться.

— Узнай в полиции, не связаны ли с семейством князей Горчаковых какие-нибудь необычные происшествия, — попросил я его. — Да и обычные тоже.

Миша нахмурил светлые брови.

— Саша, тебя что-то конкретное интересует?

— Нет, любые случаи, когда Горчаковы вызвали интерес полиции.

— Миша, ты скоро? — нетерпеливо приплясывая возле калитки, крикнул Сева. — Нам еще извозчика искать!

— Иду, — заторопился Миша.

Садовник Люцерн повел рукой над остывшим мангалом. Из его ладони пролился крохотный дождь, заливая остывшие угли.

Затем садовник бережно вытряхнул золу под корни старой вишни, которая росла в моем саду и улыбнулся:

— Дереву это на пользу.

Прикоснулся пальцами к полям шляпы и исчез в ночной темноте.

— Хотите чаю, Александр Васильевич? — предложил Игнат.

— Хочу, — улыбнулся я. — Только давай попьем его вместе, прямо на кухне.