— Вот почему вы так замечательно варите кофе, — улыбнулся я. — Ведь для его приготовления как раз нужны вода и огонь.

— Наверное, — согласился Набиль.

— Но как вас занесло так далеко от дома?

— Это очень долгая история, — тяжело вздохнул Набиль. — А вы торопитесь. Когда-нибудь я расскажу ее вам, если вы захотите.

— Непременно захочу, — заверил я. — Магические тайны, приключения и загадки — это как раз по моей части.

— Так и есть, — серьезно кивнул Набиль. — Вы даже не понимаете, насколько вы удачливы. Где вы раздобыли эти рецепты? Их никто не помнит уже несколько тысяч лет.

— Они вам так понравились? — поинтересовался я.

— Понравились? — усмехнулся Набиль. — Так варили кофе на моей родине, и только там. Для меня это вкус забытого детства. Понимаете, о чем я говорю?

— Думаю, что понимаю, — кивнул я.

— Нет, я не стану спрашивать вас, где вы взяли рецепты. Скажите только одно — это ведь не весь свиток? Всего лишь его небольшая часть?

По выражению моего лица Набиль понял, что угадал. И требовательно подался вперед.

— Александр Васильевич, мне нужны остальные рецепты! Если вы сможете их раздобыть, я стану вашим должником.

Заполучить в должники древнего джинна — мало что могло быть соблазнительнее. Но я решительно отказался от этой идеи.

Передо мной сидело невообразимо древнее магическое существо. И просило меня о такой магии, которую я пока не мог даже постичь.

Протянуть тонкую нить во времени. Перебросить хрупкий мостик между древним существом и его забытой молодостью.

Какая плата может быть достаточной за такую услугу?

Черт, да дело вообще не в плате!

Я считал Набиля своим другом, хоть мы встречались только в кофейне. А разве с друзей берут плату за помощь?

— Я не могу вам ничего обещать, Набиль, — сказал я. — Просто спрошу. Вы можете научить другого… человека варить кофе?

— Вас? — изумился Набиль. — Конечно! Совсем немного магии и терпения, и все получится.

— Заманчивая идея, — рассмеялся я. — Но я говорю не о себе.

— Научу даже горного тролля, — твердо ответил Набиль. — Но если ваш знакомый и в самом деле горный тролль, то придется повозиться.

— Что, тролли настолько необучаемы? — удивился я.

— Нет, — отмахнулся Набиль. — Но тролля надо сначала победить, чтобы он просто начал прислушиваться к чьим-то словам.

— Вот, в чем дело, — весело улыбнулся я. — Нет, мой знакомый — не тролль. Но упрямства в нем не меньше. Давайте, сделаем так — я передам ему ваше предложение. И если он согласится, то я придумаю, как вас с ним познакомить. Идет?

— Конечно, — кивнул Набиль. — Я буду ждать.

Он внимательно посмотрел на меня.

— А чего вы хотите для себя, Александр Васильевич?

— Для себя?

Я задумался и сделал глоток кофе. Остывший напиток показался мне еще вкуснее. Вкус кардамона теперь выделялся отчетливее, и появилась легкая сладость.

— Я пробую кофе, которого не пробовал ни один человек вот уже несколько тысяч лет. Ем варенье из пустынной вишни, которая давно исчезла. Чего я могу хотеть? Только чего-то сравнимого с этим чудом.

— Если я добуду эти рецепты, то сварю вам любой кофе, который вы только пожелаете, — твердо пообещал Набиль.

— Вот, и договорились, — улыбнулся я. — Кстати, приберегите косточки.

— Косточки? — непонимающе нахмурился Набиль.

— В ягодах вишни должны быть косточки, — объяснил я. — А в варенье их нет. Если они у вас остались, сохраните их. Вдруг пригодятся? Был очень рад повидаться с вами, Набиль.

Осторожно, чтобы не разбить хрупкий фарфор, я поставил чашку на блюдце. Утренняя головная боль прошла бесследно. Пора было отправляться на поиски загадочного артефактора.

А существует ли он вообще?

Ответ на свой вопрос я получил уже через несколько часов.

Но сначала извозчик подвез меня на узкую улочку, зажатую между багровыми кирпичными стенами, в которых чернели высокие окна.

Ремесленный квартал, вотчина артефакторов.

Я постучал в низкую крепкую дверь мастерской, почувствовав себя былинным богатырем, который стучит в ворота крепости. И только потом послал зов Севе.

— Отоприте, ваше сиятельство!

Через несколько секунд внутри помещения скрипнула тяжелая задвижка, и дверь открылась. Из мастерской доносился перезвон молотков, шорох рубанка и громкие голоса, которые о чем-то спорили.

Я шагнул в помещение мастерской, которое казалось полутемным после солнечного летнего дня, и растерянно моргнул.