Я глубоко вдохнула, когда мы с Сэмюэлем вошли в холл церкви Святой Троицы. Перед нами раскинулась Зимняя ярмарка ремёсел, залитая бледным солнечным светом, струившимся сквозь огромное стеклянное перекрытие. Семьи, пары, дети и бабушки с дедушками сновали между рядами столов, их смех и оживлённые разговоры наполняли пространство.

— Готова? — спросил Сэмюэль, внимательно заглядывая мне в глаза.

— Учитывая твою неожиданную одержимость деталями, да, думаю, мы готовы, — напомнила я, вспомнив бесконечные письма и обсуждения, которые нам пришлось обменяться, прежде чем он был удовлетворён планом нашей «премьеры» как пары.

Сэмюэль улыбнулся — гораздо расслабленнее, чем я когда-либо видела его раньше. Чёрный облегающий свитер с молнией подчёркивал его фигуру.

— Моё внимание к деталям — лишь одна из моих многих очаровательных сторон, не забыла?

Я закатала рукава своей мягкой фланелевой рубашки в синих и зелёных тонах до локтей.

— Конечно. Но, чтобы это доказать, нам придётся показать себя перед публикой. Так что давай начнём.

Мы медленно двинулись вдоль первого ряда столов, останавливаясь у прилавка с самодельными открытками, рядом с которым стоял стенд с домашней помадкой. Обычно запах шоколада вызвал бы у меня слюнки, но сейчас я была слишком напряжена, чтобы обращать на это внимание.

— Открыться на ярмарке, а не сразу перед семьями — умный ход, — заметил Сэмюэль.

Я чуть удивилась его похвале — нечасто он говорил со мной без сарказма. Но, кажется, сейчас он был искренен.

— Спасибо. Мне показалось, что толпа будет идеальной для начала. Ну и кто не любит хорошую ярмарку?

Атмосфера действительно была заразительной. Мой смех слился с весёлыми голосами вокруг, и я заметила, как некоторые люди мельком взглянули на нас, но пока никто не выглядел особенно потрясённым.

Из громкоговорителей объявили о начале распродажи выпечки, и большая часть толпы ринулась в сторону соседнего зала.

Я наклонилась ближе к Сэмюэлю, чтобы он меня услышал.

— Я думала, к этому моменту мы уже начнём получать сообщения и звонки от наших родственников.

— Мы просто идём вместе, — его голос был слишком самодовольным, чем мне бы хотелось. — Это даже не разминка. Подожди, когда мы действительно начнём играть по-крупному.

Я уже собиралась спросить, что он задумал, когда из толпы на нас вылетел взмыленный отец с двойной коляской. В одной руке он толкал коляску, а другой пытался удержать извивающегося малыша с покрасневшим от слёз лицом.

Сэмюэль среагировал первым — его рука обхватила меня за плечи, резко прижимая к себе и уберегая от столкновения.

— Простите! — прокричал мужчина, торопливо удаляясь.

— Ого, — выдохнула я, упираясь ладонями в грудь Сэмюэля, чтобы восстановить равновесие.

Да, это были вполне себе твёрдые грудные мышцы. Даже сквозь мягкую ткань свитера я чувствовала, насколько он подтянут. И этот факт, к моему большому раздражению, заставил что-то странно сжаться у меня в животе.

Отдёрнуться? Конечно. Но… мы же притворяемся парой. И надо признать, это был эффектный момент, который идеально вписывался в нашу игру. Я тоже должна была сыграть свою роль.

Поэтому я посмотрела на него снизу вверх, мои зелёные глаза встретились с его серыми, и я тихо выдохнула:

— Спасибо.

— Не за что, — ответил он с едва заметной улыбкой, его рука скользнула дальше, обвивая меня за талию, а тёплая ладонь легла на моё бедро поверх фланели.

По позвоночнику пробежала предательская дрожь, и на миг я всерьёз задумалась — может, эта затея была не такой уж хорошей идеей?

Я знала, что Сэмюэль привлекателен. Чёрт, я выросла рядом с ним и видела, как он годами оттачивал эту свою фирменную ухмылку. Но я считала, что у меня к этому иммунитет. Или… была уверена в этом.

Впрочем, похоже, химия всё-таки существовала.

Оуэн. Нужно думать об Оуэне. Ради него я это затеяла. Ради его счастья.

Я сосредоточилась, стараясь сохранить спокойное выражение лица, даже когда сердце громко стучало в груди.

— Может, вернёмся к ярмарке? — я осторожно сделала шаг назад, натянуто улыбаясь.

— Всегда обожал теряться в твоих глазах, но, пожалуй, мы всё-таки на публике, — с ухмылкой ответил Сэмюэль, наконец убирая руку с моей спины и позволяя ей опуститься к боку.

Мы продолжили двигаться вдоль рядов со столами и витринами. Я с чрезмерной сосредоточенностью уставилась на стойку с одеждой для кукол ручной работы, словно это было самое захватывающее зрелище на свете.

Сэмюэль стоял достаточно близко, чтобы моё плечо время от времени задевало его грудь.

— Кажется, мы привлекли внимание, — заметил он, чуть понизив голос.

Я попыталась незаметно оглядеться, чтобы понять, о чём он говорит.

Мой взгляд тут же упал на Лорен. Она уже видела нас вместе в «Литеруме», её кафе-книжном магазине, но, судя по её выпученным глазам за чёрной оправой очков, она явно считала, что это была разовая встреча.