— Я знаю, знаю, — проворчал я, лавируя между вечерним трафиком с привычной лёгкостью. — Но я не могу рисковать. Одна ошибка — и всё развалится. Второго шанса не будет.

— Понимаю, — сказал Мигель с сочувствием.

В машине повисло напряжённое молчание. Мотор тихо урчал, а приглушённые звуки ночного города доносились сквозь шумоизоляцию. Наконец, Мигель вновь заговорил, вернувшись к деловому тону.

— Ну, с этим закончили. Обсудим завтрашний день? С утра у тебя встреча по финансам с Айзеком, перед презентацией для совета директоров, а затем — деловой обед с ними.

— Как увлекательно, — проворчал я. — Неудивительно, что Айзек сбагрил мне должность генерального директора. Хотел избавиться от бесконечных собраний.

— Он знал, что ты лучше справишься с этой ролью, — напомнил Мигель. — Но да, ты не совсем неправ. Шарлотта говорила, что он выбрал позицию финансового директора, чтобы видеть людей только в крайних случаях.

— Как великодушно с его стороны.

— Именно. После обеда у тебя запланирован обход печатного цеха...

Глава 11

Натали

Совет №11: Используйте ласковые прозвища, чтобы убедить окружающих в подлинности ваших отношений и, по возможности, чтобы смутить или разозлить вашего соучастника.

Ледяной ветер хлестал по лицам мне и Оуэну, пока мы стояли в очереди к фудтраку Хавьера на парковке супермаркета. Я взглянула на брата — из-под его тяжёлого зимнего пальто выглядывала форма медбрата, — и попыталась игнорировать стук своих зубов. Моя деловая одежда и шерстяное пальто явно проигрывали битву с холодом.

— Напомни мне ещё раз, почему мы торчим в этой арктической пустыне ради обеда? — я задрожала, втягивая голову в воротник.

— Потому что зимой Хавьер работает только по вторникам через неделю, а ты, как известно, безнадёжно зависима от его тако, — напомнил Оуэн, закатив глаза.

— Ах да, приоритеты, — пробормотала я, когда вдруг зазвонил телефон.

Вытянув его из кармана, я удивлённо уставилась на экран. Звонил Сэмюэль. Он обычно предпочитал писать сообщения, а тут ещё и в разгар рабочего дня.

Я ответила с лёгким подозрением.

— Алло?

— Привет, Натали. Я не отвлекаю тебя от работы?

— Нет, у меня обед. Беру тако у Хавьера, — пояснила я, подпрыгивая на месте, чтобы хоть немного согреться.

— В этом фудтраке? Ты сейчас стоишь на морозе? В одиночку? — в его голосе прозвучало искреннее возмущение.

— Эм… ну, не совсем. Со мной Оуэн.

— Ах, ну раз твой брат там, значит, жуткий холод и ледяной ветер уже не страшны, — усмехнулся он. — В любом случае, я позвонил, мисс Снежный Человек, чтобы обсудить, как мы сработали на семейном ужине у моей мамы.

— Зачем? Я где-то напортачила? — спросила я настороженно.

— Вовсе нет, — мягко ответил он. — Но тебе нужно быть готовой к встрече с моим дедом, а я хочу убедиться, что ты довольна тем, как всё прошло.

— Оу, ничего себе! Какой же ты заботливый… — я чуть не проговорилась, собираясь назвать его «фальшивым», но вовремя исправилась. — Фантастический парень.

Краем глаза я заметила, как Оуэн многозначительно посмотрел на толпу людей, стоящих с нами в очереди.

Сэмюэль рассмеялся, и даже сквозь телефон этот звук прозвучал настолько мягко, что мне пришлось напомнить себе, что он всего лишь притворяется.

— Верно. Ты ведь в окружении свидетелей, так что мне стоит продолжить говорить что-нибудь липко-сентиментальное, пока ты не можешь мне ответить?

— Осторожнее, милый мой пушистик, — парировала я, даже не скривившись. — Перегнёшь палку — отыграюсь при следующей встрече.

— Убедила. Кстати, о встречах. Нам пора снова показаться на публике.

— Зачем? — удивилась я.

— Потому что мы, вообще-то, встречаемся, мишка моя, — с лёгким раздражением напомнил он.

— Ах да, точно. Как я могла забыть? Обожаю ходить на свидания с тобой, — ответила я настолько сладким голосом, что сама собой впечатлилась.

Оуэн ткнул меня локтем.

— Пригласи его на завтрашние катания с горки.

Я замялась. Более камерная обстановка не была лучшим вариантом для показушного романа. Но с другой стороны, слухи разлетелись бы по городу быстрее, чем я успела бы закончить свой тако.

— Эй, хочешь с нами завтра на катание с горки? Оуэн организует вечеринку, — спросила я, уверенная, что он вежливо откажется.

— Конечно, звучит весело, — без колебаний ответил он, чем едва не сбил меня с толку. — Надеешься, что я отхвачу снегом по лицу?