— Прекрасно. — Я прислонился к капоту своего «Порше», чувствуя себя окончательно разбитым спустя полчаса.

Вой ветра и снежные хлопья, коловшие лицо, почти не ощущались, как и холод, несмотря на то, что я был всего лишь в пиджаке. Я слишком беспокоился о Натали.

Её квартира была тёмной. Ни единого огонька в тех самых двух окнах, которые я знал в этом кирпичном доме.

Но я не мог просто стоять, ничего не делая. Подойдя к запертой калитке, я нажал на домофон её квартиры.

Никакой реакции. Чувство тревоги в груди становилось всё тяжелее.

— Ну же, Нат… — я снова бросил взгляд на тёмные окна, возвращаясь к машине.

Я схватил телефон и снова набрал её номер. Когда снова ответил автоответчик, я оставил сообщение, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и непринуждённо:

— Привет, Нат. Просто пытаюсь с тобой связаться. Есть кое-что, о чём бы мне хотелось поговорить. Извини, что беспокою, но, пожалуйста, перезвони мне.

Я сбросил звонок, забираясь обратно в машину. Телефон полетел на пассажирское сиденье, а я проигнорировал тонкий слой снега, который влетел внутрь вместе со мной.

А что, если я преувеличиваю? Если эти отчаянные попытки связаться с ней только пугают её?

— Натали сказала, что мы сможем расстаться, когда между Дженной и Оуэном всё наладится, — пробормотал я, будто убеждая себя. — Но я сделал ей предложение. Обручение значит, что она не сможет так просто меня бросить. У меня ещё есть время, чтобы завоевать её...

Но если это правда, почему было такое чувство, будто я уже её потерял?

Телефон вдруг зазвонил. Я резко схватил его, надеясь увидеть её имя на экране. Но это был Айзек.

Разочарование обрушилось на меня с новой силой. Я швырнул телефон обратно на сиденье и провёл рукой по волосам, разрываясь от раздражения.

Кажется, мне действительно нужно дать ей время. Если надавлю слишком сильно, могу только всё испортить.

Подожду до завтра.

Хотя завтрашний день казался целой вечностью.

На следующее утро, в субботу, я подъехал к ранчо родителей Натали, припарковав свою «Порше» у обочины. Бессонная ночь оставила меня измученным, глаза резало от усталости. Тревожные мысли о Натали не давали мне покоя, пока я выходил из машины, пересекал посыпанную солью дорожку и затем свежевычищенный от снега тротуар.

Глубоко вдохнув, я позвонил в дверь и замер в ожидании.

Через мгновение дверь открылась, и на пороге появилась Пэтти, мама Натали. Она улыбнулась, что я воспринял как добрый знак.

— Привет, Сэмюэль. Заходи.

— На самом деле, я хотел спросить, слышали ли вы или Пол что-нибудь от Нат? — начал я, стараясь не звучать слишком тревожно. — Она написала мне вчера вечером, и я с тех пор не могу до неё дозвониться.

На лице Пэтти отразилось недоумение, её брови сдвинулись, и выражение стало обеспокоенным.

— Нет, я ничего не слышала с утра. Но когда я звонила Оуэну вчера вечером, он ответил, что они с Натали сейчас вместе, поэтому не может говорить.

Волна облегчения захлестнула меня, но тут же сменилась напряжением. Оуэн был единственным членом семьи Мэннов, который знал о нашем фальшивом романе. Что вообще происходит? Чего я не понимал? Я чувствовал, будто чего-то важного мне не хватает.

— С тобой всё в порядке, Сэмюэль? — Пэтти посмотрела на меня с явным беспокойством.

— Спасибо, что спросили. Всё нормально. Просто мне действительно нужно поговорить с Натали.

— Хорошо, Сэмюэль. Но береги себя, ладно? Может, вздремни, ты выглядишь уставшим.

— Обязательно, — выдавил я, разворачиваясь к выходу.

— Веди осторожно. И смотри по сторонам — олени! — добавила она, как и полагается жителям Висконсина, прежде чем закрыть дверь.

Я медленно направился обратно к машине, испытывая чувство вины за то, что раньше не замечал, насколько замечательная и добрая семья у Натали. Только начав встречаться с ней, я понял, как они ко мне относятся.

Как только я открыл дверь своей машины, телефон завибрировал в кармане. Достав его, я увидел имя мамы на экране. С тяжёлым вздохом я ответил.

— Привет, мама.

— Сэмюэль, что, чёрт возьми, происходит? — голос матери был обеспокоен. — Айзек и Мигель только что были у меня и сказали, что ты на самом деле не помолвлен с Натали...

— Всё в порядке, — перебил я её, прежде чем она успела завестись. — Мне просто нужно поговорить с Натали. Ты или Айзек слышали что-то от неё?

— Нет, не слышали. Но почему ты ничего не объясняешь? Что случилось?

— Ничего, — соврал я, откидывая голову на подголовник. — Мне нужно идти. Я поговорю с тобой позже.