— Подожди, Сэмюэль! — попыталась остановить меня мама, но я уже сбросил звонок, прежде чем она успела сказать ещё что-то.

Сидя в машине, я мрачно размышлял о том, что мог сделать не так. Что-то ведь точно пошло не так, иначе Натали не стала бы просто игнорировать мои звонки.

В голове я прокручивал события прошлых суток.

Вчера утром я отправил ей сообщение за завтраком, спросив о её планах на выходные. Она ответила весело, даже с несколькими эмодзи. А позже прислала фото клубнично-шоколадного латте, который взяла во время обеда с Оуэном. Это было маленькой победой — раньше Натали не писала мне просто так, только по поводу нашего «романа».

Я знал, что после обеда с Оуэном она вернулась на работу, и следующее, что я услышал о ней, было, когда Шарлотта написала Айзеку, что встретилась с Натали, когда ушла из «Уорнер Принт». Шарлотта осталась в нерабочее время, чтобы помочь Айзеку с нашей встречей, так что Натали, должно быть, пришла после того, как встреча уже закончилась, когда все из офиса уже ушли.

Все это было логично — Натали тоже работала, поэтому ей потребовалось бы некоторое время, чтобы добраться до «Уорнер Принт». Но я не увидел ничего необычного, да и как мог.

Когда Шарлотта ушла, встреча официально закончилась. Айзек вернулся в свой кабинет за пальто, а я остался с Мигелем, и мы обсуждали несколько разных тем, одна из которых касалась Натали.

Могла ли она подслушать наш разговор? Но даже если бы это произошло, мы ведь не сказали ничего плохого о ней или её семье.

Разве что... если она услышала, что я влюблён в неё, и, естественно, испугалась? Узнать, что её старый соперник по школе, человек, который столько лет её доставал, на самом деле влюблён в неё по уши, — это могло бы кого угодно выбить из колеи.

Если это так, то мои многочисленные звонки, сообщения и визит к её квартире только усугубили ситуацию.

— Отлично, — пробормотал я, потирая виски. — Теперь я самый жуткий фальшивый парень на свете.

Может, мне стоит поговорить с Оуэном? Он всё знает и был с Натали прошлым вечером. Но не будет ли это слишком навязчиво?

Телефон завибрировал в кармане. Я вытащил его, надеясь увидеть имя Натали, но на экране светилось имя Дженны.

Это была не Натали, но если она и Оуэн теперь официально встречаются, как было написано в её сообщении, возможно, Дженна знала, что происходит.

Я с надеждой провёл пальцем по экрану, отвечая на звонок.

— Алло?

— Сэмюэль Уорнер, какого чёрта происходит?! — голос Дженны, обычно мягкий и жизнерадостный, был полон ярости.

— Что? — растерялся я.

— Как ты мог не сказать Натали, что влюблён в неё? — её голос буквально рычал, как у разъярённой тигрицы.

— О… —

— Когда Оуэн рассказал мне этим утром, что вы с Натали притворяетесь парой, я не могла в это поверить! Вся семья Уорнеров уже давно знает, что ты без ума от неё с колледжа! Как ты мог пойти на эту глупую игру, вместо того чтобы просто признаться ей?!

— Я хотел, но подходящего момента так и не было, — попытался оправдаться я.

— Подходящего момента? — передразнила меня Дженна. — Сэмюэль! Ты глава Уорнер Принт! Ты ведь умный! Логически ты должен понимать, что любой момент после того, как она предложила притворяться парой, был подходящим!

Я не обиделся на её жёсткие слова. Дженна всегда была милой, пока кто-то не пересекал черту — тогда она нападала без жалости.

— Я думал, что смогу её покорить, если заставлю влюбиться в меня, пока мы притворяемся парой.

— Заставить влюбиться? Это ужасная основа для отношений! Почему ты просто не рассказал ей правду?

— Потому что, если бы я рассказал, я бы мог потерять её навсегда! — сорвался я.

— Да, и что теперь? Похоже, ты всё равно рискуешь её потерять!

Я сжал челюсти, не в силах спорить.

— Послушай, я понимаю, что признаться в чувствах и услышать отказ — страшно, — продолжила Дженна чуть мягче, — но твоя «гениальная» тактика тоже основана на том, что Натали должна сделать выбор. Только теперь она думает, что ты просто использовал её ради своей чёртовой компании!

Я замер.

Боже.

Она была права.

Я боялся признаться. Боялся, что Натали отвергнет меня. Но если я любил её, по-настоящему, разве я не должен был рискнуть ради неё? Вместо этого я выбрал обходные пути, надеясь обманом добиться её любви.

Я потерял её доверие.

— Дженна, — пробормотал я с комом в горле. — Ты знаешь, как она?

— Да! — фыркнула она. — Вчера вечером она разрыдалась, потому что подслушала твой разговор с Мигелем, где вы, похоже, издевались над ней.