Ханна рассказала мне, как был раскрыт их секрет, и я бы, честно, никогда не вернулась домой, если бы это случилось со мной. Мы с Райаном всегда были очень осторожны в своих действиях, хотя и не безупречны.

Четыре года назад нас застукали целующимися на его диване, когда мы думали, что все уснули. Если бы его отец пришел еще лишь через тридцать секунд, чтобы сходить за стаканом воды, он бы точно увидел меня топлес. Вместо этого он прикрыл глаза и прошел мимо нас двоих, застывших на месте, бросив на прощание радостное: «Я ничего не видел».

Ханна и Кэмерон отправились в путь со своими санками в руках, готовые отправиться обратно в дом Ричмондов. Я же обнимаю Райана за талию и веду его в противоположном направлении.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— А у меня есть выбор? Это же моя сестра и мой лучший друг, я точно не смогу их избегать.

Я крепче прижимаю его к себе, когда толпа выходит из другого бара, освобождая им место, чтобы пройти мимо нас на узком тротуаре.

— Ты беспокоишься о ней.

— Я не хочу, чтобы у нее были отношения на расстоянии. Это не сработает.

— Почему это не должно сработать?

— Потому что у нас это не получается, — ворчит он.

— Да ладно, тут совсем другое дело, и ты это знаешь. Если они захотят, чтобы все получилось, уверена, что они найдут способ.

Я едва знакома с Кэмероном, но хорошо знаю Ханну. Она не любит риск, всегда была нашим голосом разума, когда мы с Райаном хотели проказничать в детстве. Она бы не ввязалась с ним во что-то, если бы сначала не взвесила все «за» и «против».

Всякий раз, когда я рассматривала возможность чего-то более серьезного с Райаном, весь мой список сводился к «минусам».

Он останавливается, и моя рука соскальзывает с его талии. В свете уличного фонаря выражение его лица такое несчастное, что у меня щемит в груди. Я хочу отвести взгляд, но не могу, не тогда, когда знаю, что он сейчас искренний.

— А что, если я хочу, чтобы у нас все получилось, Кайла? — его тихие слова высасывают весь воздух из моих легких.

Почти десять лет я хотела лишь этого. Не знак, не чувство, а реальные, конкретные слова. Доказательство того, что он хочет меня так же, как я хочу его. Теперь, когда я это получила, то хотела бы, чтобы он забрал свои слова обратно. Уже слишком поздно.

— Я спросил, а что, если я хочу, чтобы у нас все получилось?

Мои ноги словно приросли к месту, даже когда он потянулся, чтобы снова заключить меня в объятия. Я ударяюсь об его тело, упираясь ладонями ему в грудь. Обычно мне всегда кажется, что я не достаточно близко, но сейчас я задыхаюсь.

— Почему ты говоришь об этом сейчас?

Его руки скользят от моих плеч вниз к локтям и к запястьям. Он проводит по ним пальцами, надавливая на точку, где бьется мой пульс, как будто проверяет, реальна ли я. Это будто какая-то мышечная память, но я не могу вспомнить как реагировать, пока моя голова полна его слов.

— Я так сильно скучал по тебе, и знаю, что должен был попытаться связаться с тобой. Это был чертовски глупый поступок с моей стороны, но я больше не могу представить, как вернусь домой и попрощаюсь с тобой словами «встретимся следующей зимой». Мне будет этого недостаточно.

— У нас ничего не получилось, когда я жила в Эдинбурге, а ты в Лондоне. С чего ты взял, что у нас получится отсюда до Лос-Анджелеса? Нас бы убила разница во времени, если бы не справилось расстояние.

Меня. Это убило бы меня.

— Мы никогда по-настоящему не пытались! Разница всего девять часов. Я буду звонить тебе перед сном, и мы сможем болтать, пока ты будешь завтракать. Потом я позвоню тебе перед тем, как начну работать, а ты будешь возвращаться домой.

— Это нелепо, — говорю я, отдергивая руки. — Ты сам себя слышишь? Я не хочу отношений, основанных на телефонных звонках.

— Но ты же хочешь отношений со мной?

— Я этого не говорила.

— Пожалуйста, Кайла? Пожалуйста, дай нам шанс.

— Это не то, чего я хочу, Райан! — кричу я.

— Ты не хочешь меня?

— Перестань перевирать мои слова.

Женщина на другой стороне улицы останавливается, чтобы оценить ситуацию. Я машу рукой в ее сторону и понижаю голос:

— Ты несправедлив. Ты не можешь бросить меня на три года и ожидать, будто я соглашусь на отношения на расстоянии только потому, что твоя сестра и твой друг переспали и ты испытываешь из-за этого какие-то чувства. Нет такого мира, где ты и я сработали бы.