Наконец, под утро, я погрузился в дремоту, а проснулся от громкого хлопка двери: в спальню заявился коренастый мужчина в форме главного стражника. Оглядел меня с почтением:

— Ваше Высочайше-Княже? Пора вставать, у нас великий день — поход!

Я приоткрыл глаза, стараясь не показать, что готов убить любого, кто разбудил меня в такую рань. Князь, значит, должен быть бодрым, готовым к подвигам. Ага, сейчас.

— И где у нас… эта… ванная комната? — спросил я, надеясь обрети какую-нибудь комнату с душем.

— Ванная? — переспросил стражник, как будто услышал незнакомое слово.

Точно, мы же в полубоярском мире, тут ещё не изобрели нормальную сантехнику. Может, помывка в бочке? Чувствую, к привычным удобствам придётся забыть дорогу.

Спустя полчаса меня напоили каким-то квасом, накормили кашей, и я уже, слегка освежившись, стоял во дворе замка. Там собралось небольшое войско: человек сто солдат в кольчугах, несколько лучников, пара громил с алебардами. Лошадей меньше, чем людей, — значит, не всем достанется. Наверняка мне полагается самый резвый скакун, белоснежный (как положено великому князю). Но вместо белого скакуна мне подвели гнедую кобылу неопределённой породы, зовут Марфуша. Да, возможно, кто-то решит, что тут несостыковка: «Князю бы жеребца подавай!» — но что поделать, у нас авторы (и я, и Нейросетка) любят ломать клише.

— Осторожнее, она может кусаться, — предупредил конюх.

Я подошёл к Марфуше, улыбнулся, потрепал её по шее. «Ну здравствуй, подруга», — сказал я и неожиданно услышал ответ:

— Здорово, князь, — сказала кобыла. — Жрать дашь?

Я чуть не грохнулся в ближайшую канаву. Говорящая лошадь?! Ну, здравствуй, чудаковатое фэнтези! Ладно, я уже ничему не удивляюсь. Придворные будто бы и не замечают, что лошадь разговаривает, а может, они просто считают это нормой.

— Вот, держи немного овса, — я выудил из мешка горсть. — Но вообще-то почему ты разговариваешь?

— Да потому, что автор так решил, — фыркнула кобыла. — Василиск III, чего ты придираешься?

Ну, в принципе, логично. Если в сюжете нужно больше комедии, то говорящая лошадь — отличный ход.

— Ваше Высочайше-Княже, вы готовы? — подлетел худой придворный (всё тот же). — Мы выступаем!

Из замка выплыла моя «невеста» в сопровождении фрейлин, на прощание мне помахала платочком (скорее, полу-шторой, потому что размер платка внушительный), и я ответно махнул рукой: «Да, да, всё, не переживай, вернусь, целым буду… Наверное».

Колонна двинулась к воротам. Люди по обочинам приветственно кричали: «Ура! Да здравствует наш князь!» — хлопали в ладоши, кидали цветы, а некоторые — картошку. Видимо, знак особого уважения. Меня не покидало ощущение, что я еду на парад в честь собственного шествия на убой. Но что ж, «сюжет» ведёт меня дальше.

Часам к полудню мы оказались за городскими стенами, двигаясь по пыльной дороге. Солнце пекло, поля вокруг нас простирались до горизонта. Я вглядывался в даль, пытаясь понять, куда ведут эти пути, и не появятся ли чудища. Солдаты переговаривались:

— Говорят, тут в лесу завелись волки-оборотни…

— Да и разбойники! — поддакивал другой.

Стандартный набор. Наверняка мы встретим кого-нибудь — иначе какая ж «попаданческая» история без первого боя?

Внезапно из-за кустов раздалось:

— Стой, кто идёт!

Перед нами выскочило человек десять бородатых мужиков в лохмотьях. С дубинами, топорами, у некоторых луки. Я напрягся: так вот оно, вот и боевая сцена! Вперед выступил главарь — мужик с косой чёлкой и кривой ухмылкой.

— Князь, говоришь? А ну-ка, давай кошелёк!

«Как оригинально», — подумал я. Видимо, у автора (Нейросетки) фантазия чуть устала, поэтому мы имеем классических «разбойников на дороге». Наша стража дружно напряглась, капитан бросил руку на рукоять меча.

Я хотел крикнуть «Атас!» или «Руби!», но меня опередила моя кобыла Марфуша. Она фыркнула, выставила переднюю ногу вперёд и громко произнесла:

— Вообще-то это сам Великий князь Фёдор-Василиск III, падите ниц!

Разбойники оторопело заморгали. Вроде как, кобыла говорит, но, может, им просто послышалось? Главарь не мог решить, бояться или смеяться:

— Чего это лошадь разговаривает?

— Это магия, — выдал я первое, что пришло в голову. — Если вы не отступите, мы вас… превратим во что-нибудь… в табуретки, например!

На самом деле, я не знал ни одного заклинания. Но «страшилка» сработала. Разбойники заметно струхнули. Один из них, шмыгнув носом, спросил:

— Ну, а если мы покаемся? Может, великодушный князь простит?

— Ну-у… — протянул я. — Ладно, давайте так: вы оставляете свои разбойничьи дела и идёте в город, становитесь законопослушными ремесленниками.