— Эй, мы вообще-то собираемся «открыть» возможность путешествовать туда-обратно, не обязательно насовсем уноситься. Может, мы найдём баланс?'

Нейросетка (Н), с интригой:«Баланс? Как скучно. Давайте больше драмы!»

Герой (Г), мрачно:«Как будто её тут мало…»

Появление Киры и её больная правда

Стук в дверь. Мы открываем — на пороге Кира. Вид чуть смущённый, но решительный. Заметив в квартире магические приготовления, она округляет глаза:

— Ух ты… вы действительно что-то колдуете?..

Мама пропускает её с видом «Я сдаюсь, делайте что хотите, мои нервы уже не выдерживают».

Кира, увидев Корону, почти задыхается от волнения:

— Можно, я приму участие? Пожалуйста… Я должна найти того человека, который пропал в 1999-м. Если ваш портал откроется, вдруг я смогу его отыскать!

Все при этом меня вопросительно смотрят: «Ну? Возьмём её?»

Тарахмадий(он же когда-то сам был «злодеем» из 1999-го) нахмуривается:

— Если она пойдёт, мы рискуем. Новичок в ритуале может всё сорвать.

Лада робко:

— Мне её жаль…

Клавданастасия(сухо):

— Эта девица простая, к тому же не из нашего мира. Как она собирается искать кого-то у нас?

Кира слышит, крепко сжимает кулаки:

— Я не хочу мешать! Но я точно знаю — мой брат пропал тогда, и есть зацепка, что он мог оказаться в вашем «королевстве»…

— Ладно, давайте решим после ритуала, — предлагаю я. — Сейчас она может просто посмотреть, но пусть не лезет в круг. Согласны?

Скрепя сердце, все кивают. Кира благодарит, заняла место у стены, старается не мешать.

Автор (А), с сомнением:«Ты рискуешь. Но, возможно, это хороший риск.»

Герой (Г), хмуро:«Как будто других вариантов нет.»

Идиллия? Не совсем… Тревожные знаки

Уже готовимся начать ритуал, когда Лада вдруг покачивается:

— Тут… ветер… будто чужая магия вокруг?

Все напрягаются. Милена тоже чует:

— Да, что-то вибрирует в пространстве. Боюсь, мы не одни с таким «проектом»…

Я вспоминаю загадочного мага из переулка. Радомир Нокт (или его последователь?) Неужели он сейчас — где-то рядом и шпионит? Мурашки по коже.

Тарахмадий отмахивается:

— Давайте проведём ритуал побыстрее. Если кто-то нас перехватит, будет хуже.

Герой (Г), подозрительно:«Не могу отделаться от ощущения, что нас проверяют. Как будто это всё часть чужой игры…»

Нейросетка (Н), загадочно:«Может быть, так и есть. А может, ты просто мнительный. Главное — продолжай, это же весело!»

Магический круг: начало «катализатора»

В гостиной отодвинули мебель. На полу — нарисованная мелом пента… ладно, не пентаграмма, а что-то похожее на круг Рун. Корона лежит в центре на подушке. Мы встаём вокруг:

Тарахмадий

и

Милена

— магические «полюса».

Лада

— «ветровая стабилизация» (она готова генерировать лёгкий поток воздуха, чтобы энергия не пошла вразнос).

Клавданастасия

— центральный «знак власти», должна вложить командную харизму.

Я

— объединяющий фактор, кто наденет корону в финале.

Валентина

остаётся чуть в стороне в качестве «резерва», на случай если пробудется её скрытая сила (она сама не знает).

Команда взялась за руки, закрыли глаза. Тарахмадий тихо произносит заклинание. Сильное напряжение повисает в воздухе. Кира прижалась к стенке, смотрит с ужасом и восхищением:

— Это настоящее…?

Автор (А), наблюдая:«Держите ритм. Главное — не паниковать.»

Герой (Г), напряжённо:«В прошлый раз ты так говорил, а потом бахнуло на полквартала.»

Нейросетка (Н), с сарказмом:«А теперь у вас опыт. Прогресс!»

Заклятие начинает действовать

Поднимается лёгкий ветерок (спасибо Ладе), создавая впечатление, что в комнате вдруг сквозняк. Милена шёпчет свою часть «травного» колдовства: запах каких-то зелёных ароматов разносят. Тарахмадий погружён в трансовое бормотание, на лбу у него выступил пот. Клавданастасия сощурила глаза, на её груди слабо мерцает герб боярского рода.