Зелёные, до невероятности, пронзительные глаза с вертикальными зрачками на бледной коже — это необычно, но вполне безобидно. Хищный нос и узкая полоска губ — это тоже не такой уж большой недостаток. Ну, подумаешь, на висках чешуйки, не так-то уж их и много. Можно даже внимания не обращать на аккуратную бородку и усы — многие мужчины украшают своё лицо подобным образом. А вот когда всё вместе да ещё в сочетании с чёрными волосами, распущенными по плечам, и острыми скулами — это настоящая жуть. Бр-р-р…

В Иллегии жители были в основном смуглыми, с лёгкой милой курносостью и широколицые, из-за чего казались добродушными и весёлыми. Суровый император выглядел, прямо сказать, зловеще.

Наила провела ладонью по глазам, прогоняя наваждение.

— Не красавец, — признала она очевидное.

— И как ты только не побоялась взглянуть на него без маски? Я бы на месте умерла от страха, — Кайя театрально прижала руки к груди.

— Приятного было мало, но я не могла не узнать правду, — Наила вздохнула, она и сама порой удивлялась, откуда в её голове появляются подобного рода мысли.

— Всё-таки хорошо, что через год все забудут об этом событии. Ты снова начнёшь выходить в свет, найдёшь себе жениха по сердцу. Счастливая… — вздохнула старшая сестра.

— Лия, тебе-то чему завидовать? Отец, по-моему, подобрал для тебя весьма удачную партию. Или тебе уже не нравится Эгдар? — удивилась словам сестры Кайанна.

— Нравится. Но обидно, что за меня сделал выбор кто-то другой. Это очень неприятно.

— А я о таких глупостях даже не думаю. Какая разница, кто станет моим мужем? При дворе всегда хватает симпатичных мужчин, — хихикнула Кая, подмигивая.

— Кайя! — хором ответили сёстры.

— Ой, какие все добродетельные! И что, кто-то это ценит? Вон, про Найку чего только не говорят, а она ни разу даже этикета не нарушила. Я не хочу так жить. Если меня и обсуждают, то пусть хоть за дело! — с вызовом заявила Кайя. Но никто из сестёр разубеждать её не стал. Бесполезно.

— Этот год будет очень долгим, — немного не в тему сказала Наила.

— Най, а покажи печать? Говорят, что она красивая.

— Красивая, — улыбнулась Наила и приподняла кружево на рукаве.

— Ой, какая прелесть! Даже не нужно никаких драгоценностей, когда есть такая красотища! — восхищённо проговорила Кайанна, вцепившись остренькими ноготками в запястье сестры.

— Да, я бы оставила её и на всю жизнь, — Наила легонько погладила пальцами магический рисунок.

Стоило ей только произнести эти слова, как руку словно льдом сковало. Наила охнула и обмякла в кресле.

— Сестричка, что с тобой? — затормошила бесчувственное тело Кайя.

— Отойди, Кайанна, не видишь, обморок у Наилы.

— Так чего ты ждёшь? Помоги!

— Порой так хочется тебя стукнуть! Жалко, что мы уже не дети!

Лианна отодвинула непутёвую сестру и направила тоненький ручеёк жизненной энергии в сторону бессознательной Наилы. Почти сразу младшая открыла глаза.

— Что-то мне нехорошо, девочки. Наверное, устала с дороги, а тут этот бал… Наверное, лучше отдохнуть.

— Да, иди к себе. Отца мы берём на себя, — Лианна подбадривающе погладила сестру по руке, Кайя согласно кивнула головой.

— Спасибо, вы самые лучшие сёстры, — вымученно улыбнулась Наила.

— Хорошо, что об этом ты догадалась сейчас, а не через десятилетие.

Выслушивать очередную чепуху из уст Кайанны Лия не захотела, решив пристроить е к дклу:

— Кайя, позови, пожалуйста, кого-нибудь из прислуги.

— Я мигом. Эй! Ну, вы там, чего глаза пучите? Я кого зову?

Музыка в зале играла громко, поэтому докричаться было сложно.

Кайанна раздосадовано топнула ножкой, поняв, что никто и не думает идти на её зов, и пошла за помощниками сама.

— У меня порой от этой трещотки голова болит, — пожаловалась Лианна на Кайю.

— И у меня, — на лице Ниалы засветилась улыбка более живая.

— Ты как?

— Вроде лучше. Извини, что придётся отложить разговор на более подходящее время.

— Да какой там разговор? Болтовня пустая. Просто мы за тебя сильно переживали. Подумать только, Тёмный край! Даже не представляю, как ты живёшь без магии…

— Я привыкла.

После этих слов разговаривать не захотелось ни старшей сестре, ни младшей. Хорошо, что возникшую, было, неловкость разрядила Кайя.

Вернулась Кайанна с двумя высокими кавалерами из высшей знати и двумя гвардейцами из охраны.