— Счастливая, сколько у тебя будет приключений, — завистливо вздохнула Кайя.

— Кайя! Какие приключения? Это путешествие таит в себе опасность, — укорила непоседу Лианна.

— Ага. И приключения.

— Госпожа, комната для вас приготовлена. Когда желаете отужинать?

— Сейчас. И если можно, утром меня не беспокоить, — Наила извиняющеся улыбнулась.

— Как прикажете, — окинув девушку сочувствующим взглядом, ответил управляющий. Он заметил и осунувшееся бледное лицо, и тени под глазами, отметил и общую усталость гостьи.

— Спасибо, — выдохнула принцесса.

Управляющий, поклонившись, отошёл в сторону, а молоденькая подавальщица заспешила вверх по ступеням, приглашая уважаемую гостью следовать за собой.

— Вот ваша комната, госпожа. Сейчас принесу ужин.

Наила устало кивнула. После долгой и утомительной дороги есть совсем не хотелось, но принцесса понимала, что организму необходимо восстановить силы, ведь завтра снова придётся ехать целый день. Непонятное чувство гнало её вперёд и вперёд. Ей всё время казалось, будто даже небольшая задержка грозит вылиться в огромную неприятность, поэтому девушка старалась добраться до границы за самое короткое время.

Наила приподняла рукав и посмотрела на печать. Узор был обычной картинкой, но почему-то принцессе казалось, что этот рисунок готов ожить, едва только появится для этого возможность. Сразу в голову полезли беспокойные мысли. А вдруг все эти годы и она, и те, кто проверял её на наличие магии, ошибались? Вдруг в ней и на самом деле осталась кроха силы? С одной стороны, это было очень приятно. Ведь даже самый маленький резерв со временем можно немного увеличить. Но с другой стороны, это могло нести огромные неприятности. Император будет просто счастлив, получив подобный подарок. Помолвку разорвать не удастся, ведь печать попросту не даст этого сделать.

— Какая же я дура. Сама лезу в пасть дракона, — проведя пальцами по холодному рисунку, вздохнула Наила.

Однако, несмотря на правильные слова, внутренняя суть всячески противилась разумным доводам. Нет, нужно непременно вызнать правду, а уж потом думать о том, как избавить себя от ужасной участи. Ведь можно же будет что-нибудь придумать? Сёстры всегда помогут, да и отец вряд ли откажет. И стоило ли вообще терпеть столько неудобств ради сиюминутной слабости?

Принцесса поморщилась, вспомнив, как жаль было ей свои густые чёрные волосы, которые она согласилась отрезать и перекрасить. А ведь ещё приходится путешествовать, изображая из себя обедневшую аристократку, что добавляет дискомфорта.

И всё ради одного единственного шанса. если магия осталась, то жизнь уже не будет казаться настолько бесперспективной. Надежда, пусть и слабенькая, трепыхнулась, несмело приподнимая голову.

Наила улыбнулась, представив, как станет через год свободной да ещё и с вернувшейся магией. Разве это не исполнение всех её мечтаний и надежд? Никто больше не станет шептаться за спиной и называть её неудачницей. Даже отец после этого заметит наконец-то, что она давно перестала быть капризной малышкой, и сможет по достоинству оценить все её достижения и таланты.

Принцесса услышала шаги за дверью и поспешно опустила кружево рукава на печать.

— Жаль только, что пока это пустые фантазии, — сказала она сама себе.

— Госпожа, ваш ужин. Будут ли ещё распоряжения?

— Нет. До утра мне никакие услуги не потребуются, — Наила достала из кошеля золотую монету и протянула её подавальщице.

— Вы очень щедры, госпожа, — присев в поклоне, произнесла девушка.

— Я просто хочу, чтобы мои пожелания были исполнены в точности.

Служанка кивнула и заторопилась на выход.

— Ещё один день и я снова окажусь на чужбине. Как же это страшно, — поёжилась принцесса. Она старалась гнать от себя все мысли об опасностях и трудностях, но, помимо её воли, они нет-нет да и прорывались в сознание, наполняя всё существо смертельным холодом.

Наила накинула на плечи дорожную накидку и зарылась подбородком в тёплый мех. Холод немного отступил.

— Валеар, а куда это ты собираешься?

— Кто тебе сказал, что я куда-то собираюсь? — император в наигранном изумлении приподнял бровь.

— Брось, я знаю тебя много лет и вполне способен догадаться, что ты что-то задумал.

— Никуда от тебя не скроешься. Хочу немного попутешествовать. Разогнать тоску, успокоить тревоги, — как можно убедительнее ответил Валеар.

— Это я уже понял, хотелось бы немного конкретнее узнать о конечном пункте назначения.

— Я решил немного побродить по человеческим землям.

Ответ Россета не удовлетворил.

— Странное решение. С чего бы такое желание? Природных красот у нас нисколько не меньше, да и привычнее на родине.