Сейчас в его груди не бьётся сердце. Он — полудух, полудемон, полутигр, получеловек и, если честно, полупокер. По крайней мере, в последнем я абсолютно уверен: человеком он был так себе.

Кто-то может спросить: как возможно, что через ритуал, предназначенный для духовного корня, можно забрать сердце?

На самом деле, тут задействовано множество факторов: ритуал, письменности, специальная комната, особая жидкость, энергия Шивы. Перечислять все тонкости нет смысла, ведь я и сам не понимаю этот процесс даже на 10 %.

Одно ясно — у человека можно отнять что угодно. Но есть два обязательных условия: человек должен находиться в сознании, и слово «забрать» тут не совсем уместно, потому что человек добровольно передаёт это право. Он, по сути, отказывается от своего мирского тела в пользу другого.

Звучит жутко. И неудивительно, что этот ритуал называют демоническим.

Кстати, именно благодаря жёстким условиям я до сих пор жив. Шиве это необходимо. Иначе я бы давно был мёртв.

Плеск.

Шива прыгнул в воду. Теперь он находился совсем рядом. Его движения были плавными и уверенными. Сразу было заметно — Шива делал это десятки, а может быть, сотни раз.

— Теперь самое важное. Ты согласен?

Что именно он имел в виду, оставалось неясным. В любом случае:

— Согласен.

Его губы изогнулись в довольной улыбке.

— Тогда повторяй за мной слова.

То, что он произнёс дальше, заставило меня почувствовать себя осквернённым. Это были грязные, неприятные слова, о которых даже думать не хотелось:

— Я, Алексей, предстаю перед богиней ночи. Я отрекаюсь от собственного тела, отдаю его во владение Шивы. Пусть эта плоть станет силой для него. Клянусь кровью — этот выбор осознанный и окончательный.

В моём мире такая идея показалась бы ужасающей. Отдать кому-то своё тело во владение? Моё тело — это всё, что у меня есть в этом мире. Более того, моё тело и есть я. Однако в этом мире на это смотрели иначе.

Шива ликовал. Он широко улыбался, чувствуя себя не только победителем, но и, как ему казалось, достойным человеком. Всё, что оставалось — активировать ритуал.

Для него это не было просто. Подобные ритуалы могут звучать легко, но лишь в руках опытных мастеров. У них есть необходимые знания, ресурсы и сила.

От Шивы начала исходить чёрно-оранжевая энергия. Она распространялась в воде, как пожар, охватывая всё: его, меня и даже комнату снаружи, причём полностью.

Мне трудно судить, что это была за энергия, насколько она велика или невероятна. Однако у меня есть опыт с первого испытания, когда я был экзорцистом. С уверенностью могу сказать — Шива чертовски силён.

Пространство засветилось. Слова, произнесённые нами, не растворились в небытие, как обычно происходит в жизни. Они обрели физическую форму. Причём самую неприятную — цепей.

Символы, которые он тщательно рисовал моей кровью, тоже ожили. Если раньше они светились красным, то теперь пульсировали золотым. Это было похоже на то, как будто ты внутри новогодней ёлки, где всё вокруг сияет.

Всё шло по плану Шивы. Почти всё.

А это «почти» оказалось губительным. Как говорится: «Пацан шёл к успеху, вот только встретил другого пацана с навыком Всевидящего. Тут-то всё и пошло наперекосяк».

Если говорить откровенно, я обожаю различные ритуалы. В основном из-за того, что жрецы, проводящие их, часто совершенно не понимают, что, зачем и как они делают.

Я, будучи наверху, начертил три символа. Разумеется, по указанию Всевидящего: руна гебо (Х), стрелочки (<->) и бесконечность (?).

Что они меняют?

Абсолютно всё. Суть ритуала изменилась. Теперь он действовал в обе стороны, связывая не только жертву, но и того, кто его проводил.

— Что? — Шива явно что-то заподозрил.

Я видел, как недоумение появилось на его лице. Он пытался понять, что происходит, ведь интуиция подсказывала ему: случилось нечто катастрофическое.

Шива редко ощущал панику, но сегодня он почувствовал страх. Не страх смерти, а нечто большее — возмездие. Видимо, карма действительно существует.

— Чему ты удивляешься? — усмехнулся я. — Ты же сам сказал: «Повторяй за мной»! Теперь мы связаны одной и той же клятвой.

— ТЫ! ПРОКЛЯТОЕ ДИТЯ! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

Его голос, обычно властный, сорвался на истеричный крик. И, как всегда, он прибегнул к своему любимому методу решения проблем — тому самому, который он использовал каждый раз.