Кто бы на меня ни посмотрел, я всем своим видом показывал, что усердно работал. Хотя на самом деле просто топтался на месте, бережно сохраняя силы для ночного спринта.

Топ. Топ.

Я услышал шаги. Звук становился всё громче, и моё сердце забилось сильнее. Когда я повернулся, там стоял староста. Это уже не было смешным. Слишком плохое совпадение. Только сегодня утром я отправил письмо, а он подошёл ко мне, словно говоря: «Я всё знаю…»

— Здравствуйте.

— Ничего. Ищи. Я буду рядом.

Борогор не поздоровался, не был любезен — ничего такого. Всё выглядело так, будто я был его личным рабом. Я не разозлился, а всеми своими действиями показывал покорность, хотя в мыслях желал, чтобы он поскорее ушёл.

Я занялся делом. Продолжил копаться в земле, иногда находил Живучки и клал их в корзину. Никто ведь не отменял обычных обязанностей Собирателя.

Вдруг Борогор заговорил:

— Ты знаешь, что Сердце Деи — это не просто растение?

— Знаю.

— Нет, ты не понимаешь всей её необычности. Оно может перемещаться с одного места на другое в одно мгновение.

Эту информацию я услышал впервые.

— Да?

— В этом и сложность. Сердце Деи вылезает из-под земли всего лишь один раз в день, чтобы погреться на солнце. Если к нему подойти слишком близко или попытаться сорвать, оно просто исчезнет и появится в другом месте.

По крайней мере, это объясняло, почему все жители деревни, вместе взятые, не могли поймать его. Ведь оно способно на такое. Это уже не просто растение, а магическое легендарное существо.

Казалось бы, Борогор уже ничем не может удивить. Однако его фраза, обронённая в конце, заставила меня напрячься:

— Сердце Деи достанется только тому, кто в нём по-настоящему нуждается.

И этот долгий взгляд на меня. Как удар током. Он будто говорил: «Ты — чёртова ходячая мишень! Ведь у тебя больное сердце!»

Борогор произнёс эти слова и ушёл. Мне тоже хотелось уйти, но это было бы странно. Просто встать и уйти после обычного разговора — слишком подозрительно. Ещё хуже было бы, если бы я внезапно ломанулся из деревни.

Поэтому я решил применить свою любимую тактику. Её можно назвать: «Улыбаемся и машем». То есть притворяться, что ничего не случилось.

— Ла-ла-ла… Я просто работаю…

Впрочем, спустя минут тридцать я понял, что в глубокой заднице. Не хочу описывать это место — вонючее, тёмное — но по-другому и не скажешь.

Представьте картину: я стою на склоне горы, посреди открытого пространства. Ни одного камня, за которым можно спрятаться. Демон где-то рядом, точно наблюдает — это было ясно из его слов. Он явно рассчитывал на меня.

И вот, прямо передо мной, земля начала вздыматься. Сначала появилась трещина, затем сама почва начала набухать, словно вот-вот оттуда вылезет крот размером с собаку. И этот громкий звук — биение сердца.

Ту-дум. Ту-дум.

Я, как опытный избранный, даже без «Всеведущего» понял: это Сердце Деи. Оно прямо подо мной. Стоило только протянуть руку. Но я застыл на месте. На лбу выступил пот. Ведь в голове звучал один вопрос:

«Чёрт… И что же мне делать?!»

Может просто пройти мимо?

Сделать вид, что ничего не заметил. Это было бы не только разумно, но и безопасно. Возможно, так поступил бы любой здравомыслящий человек. Ведь так?

Я почесал голову. Она снова разболелась.

Проблема в том, что меня никто и никогда не описывал как «здравомыслящий». Обычно говорят: «Ну знаете, тот придурок, который делает странные вещи. И вообще с ним опасно общаться, так как он говорит о странных вещах».

И Сердце Деи, по сути, — мой единственный шанс. Шанс стать нормальным человеком. Избавиться от порока.

Избавиться от зависимости от зелий, укрепляющих сердце. От этих постоянных страданий и ненужных мыслей. А главное — зажить свободной и полноценной жизнью.

Отсюда вытекает второй вариант действий. Раскопать Сердце Деи и забрать с собой. Сделать это максимально скрытно. Звучит рискованно, не так ли?

Ведь если об этом узнает кто-то… а именно тигр, то мне придётся несладко. Я не думаю, что меня убьют. Однако сердце, как минимум, отнимут. В том, что он узнает, я не сомневаюсь. Стоит только начать копать — он тут же примчится.