— Вот именно, сам ничего не решаешь, да? — блондин оскалился, глядя Норберту прямо в глаза.

Кулак мужчины ударил его в челюсть.

— Кто-то что-то слышал?! — обратился он к нам.

Я вспомнил своего отца, легионера, который дрался со степняками и эльфами, и такая меня злость взяла. Пока империя, раздираемая со всех сторон, отбивается от врагов, эта сука прислуживает остроухим!

— Я слышал! — прозвучал в тишине мой голос.

— Прекрасно! — здоровяк осклабился. — Ты в паре с этим белобрысым! Отвечаешь за него!

— Нахрен это мне надо?! — возмутился я.

— Потому что я так сказал! Все в парах будут! — рявкнул он и принялся распределять новичков.

Затем начались упражнения на проверку выносливости, силы и умения драться с оружием и без.

— Номер пятнадцать против номера три! — выкрикнул Норберт мой номер и номер здоровяка. — Бой на деревянных мечах.

Хоть тут повезло. Я хоть и был меньше, но мечом владел неплохо благодаря отцу.

— Бой!

Здоровяк, поигрывая мечом как дубиной, двинулся на меня. Сократив дистанцию, он принялся размахивать им, стараясь меня зацепить. Я же уворачивался и ждал подходящего момента, который вскоре появился. Удалось ударить этого амбала под колено. Он зашипел от боли, теряя равновесие, и тут уж я не сплоховал. Добил уколом в шею.

— Пятнадцатый, откуда навыки? Стиль легиона узнаю.

— Отец служил в шестом! — ответил, не раздумывая.

— Мое почтение твоему отцу, — кивнул Норберт. — Зовут?

— Эридан!

— Встать в строй, Эридан!

Вечером мы отдыхали в своей казарме после ужина.

— Зря ты рот открыл, — фыркнул пятый, прикладывая мокрую тряпку к ушибленному плечу с внушительным кровоподтеком.

— А хрена ли он? Пусть знает, как я к нему отношусь, — буркнул я, растирая забитые мышцы на ногах.

— У третьего на тебя теперь зуб. Слышал, что он брата своего задушил и в тюряге гнил, пока город не взяли, — прошептал пятый. — Ты с ним аккуратнее. Он уже ватагу вокруг себя собрал. Ты сам откуда?

— С границы. Никамия, — буркнул я.

— А я из-под Хронила, — пятый вздохнул. — Всю деревню нашу сожгли, а Империи хоть бы хны! Одни нас убивают, а другие выкупают для своих забав, и ни одного легионера!

— Сам знаешь, что творится в империи. Власть делят.

— Мне-то что?! Я им плачу, продукты отдаю! Мы голодали, чтобы нас защищали, а они?! Твари!

— Что ты на меня-то кричишь? — спокойно спросил я. — Будто не я здесь сижу.

— Извини, приятель, — повинился пятый. — До сих пор эти рожи перед глазами стоят. Ненавижу. И ведь все здесь сюда попали из таких разоренных поселений!

— Может, по очереди спать будем? — спросил я напарника.

Разговаривать мне об этом не хотелось. Все проблемы от того, что не пускали нас в империю жить. Дескать, не достойны мы, беженцы из павшего Нирмунда, жить среди них. Эльфы тоже не пустили, а Вольные первый караван разграбили и всех в рабство продали. Вот и пришлось селиться у границы империи, которая нас хотя бы терпела. Платили им дань за защиту, да только защиты никакой не было. Вот так.

К нам пришли на третью ночь после очередной тренировки, где пятый показал очень хорошие навыки владения копьём. Ему также разрешили называться по имени и звали его Гард.

Как раз настала моя очередь дежурить, и я сидел, прислонившись спиной к стене. Перекатывал в руках рукоятку от глиняной кружки, которую тайком удалось спереть из кухни.

Ватагу я заметил рано и успел толкнуть Гарда, прежде чем к нам не залетел четырнадцатый. Он замахнулся молча, но я был быстрее, впечатывая кулак с зажатой ручкой прямо ему в зубы. Хрустнуло и это точно были не мои кости. Гард пнул его ногой в живот, тем самым вытолкнул наружу, дав нам пространство для маневра. Семнадцатый попытался ударить Гарда, но не дотянулся, а вот я дотянулся, впечатывая ему ногу прямо в пах. Вся драка происходила молча, чтобы надсмотрщики не увидели.

Третий, второй и четвертый попытались вломиться в нашу каморку. Так вот хрен им! Мы бились как львы и не дали им пройти!

Утром Норберт на построении был необычайно задумчив.

— Кто выбил четырнадцатому зубы?! — громко спросил он, на что я просто сделал шаг вперед. — О чем думал?!

— Крысам зубы не нужны!

— Много думаешь! Двадцать кругов дополнительно!

Третий косился на меня очень злобно и тайком переговаривался с остальными. Это точно плохо закончится, если я не придумаю, как его обезвредить. К сожалению, такой случай никак не представлялся, и мы с Гардом продолжали дежурить по очереди.

Бесконечные тренировки и недосып выматывали ужасно. К тому же кормежка оставляла желать лучшего. Банда третьего затаилась, но это не значит, что на нас не нападут снова. Они видели, что мы постепенно устаем.

Решение пришло мне внезапным озарением во время спаррингов.

— Эридан, выбирай противника! — крикнул Норберт.

— Беру Калеба! — тут же вызвал я третьего.

Тот усмехнулся недобро, поднимаясь на нашу небольшую арену для поединков. Теперь он сражался копьём как Гард, используя свои длинные руки и рост по максимуму.