— Твой же меченосец впервые сегодня выступает. Как там его, Эридан? — прищурилась Лориэль.

— Ты верно помнишь, но совершеннолетие все же у него. Волнуюсь за него немного, — Каэран кивнула знакомой даме из клана «Стрелы», проходящей мимо.

— Думаешь, его плохо подготовили? — шепотом спросила Лори. — Тогда тебе нужно сменить учителей.

— Не нужно, — буркнула Каэран. — Его готовил мой прадед.

— Кто?! — вытаращила глаза Лориэль. — Лорд Эллехалл?! Ты шутишь, наверное?!

— Тише, не ори! — прошипела Каэран. — Да, я попросила его.

— Святая богиня! — прошептала Лори, распахнув глаза и прикрывая лицо веером. — Ты рехнулась?! Ты же знаешь, что лорду нельзя готовить меченосцев!

— Ой, отвали! Это мой первый. Я хочу, чтобы он стал настоящей звездой, — сморщила носик Каэран.

— Кто-то влюбился, — пропела Лори. — Ля, ля!

— Не правда! — Каэран покраснела.

Трибуны резко затихли. На балкон-сцену вышла распорядительница: — Добро пожаловать, дамы и господа, если они здесь присутствуют! — громко объявила эльфийка в длинном платье в пол, с глубоким вырезом на бедре. — Объявляю первый бой! Меченосец клана стрелы Ронделл. Его хозяйка Румиэль! Поприветствуйте ее!

— Против меченосца клана огня Зирена! — продолжила распорядительница, когда овации стихли. — Его хозяйка Бириэль! — распорядительница указала на машущую рукой девушку. — Поприветствуйте бойцов!

Трибуны разразились овациями. На арену с разных сторон вышли два бойца. Длинный и худой, но жилистый Ронделл с кривой саблей и щитом. С другой стороны, коренастый Зирен с большой булавой.

— Начинаем бой! — скомандовала распорядительница.

— Кто из них сильнее? На кого ставить?! — Каэран, с азартом толкнула подругу в бок, наблюдая как бойцы кружат по арене.

— Ты думаешь, я всех знаю?! — возмутилась Лори, внимательно разглядывая бойцов.

— Конечно! Ты же постоянно здесь торчишь!

— Раскусила! Вон тот длинный посильнее будет. Один бой он уже провел и вышел победителем, — Лори ткнула пальцем в названного бойца. — на него поставлю.

— Тогда я тоже на него поставлю, — Каэран достала мешочек, вытаскивая из него золотые монеты.

Бойцы сошлись и обменялись первыми пробными ударами. Длинный не подпускал близко крепыша с булавой. Он держал дистанцию при помощи длинных рук, отставив корпус назад.

Каждый гулкий удар сопровождался криками зрителей.

Крепыш сделал ложный выпад, а потом бросился под щит длинного. Он боднул его головой в грудь, а потом дернул за щит.

От удара длинного повело, он запнулся, но на ногах устоял, «отдав» щит. Коренастый осклабился. Теперь они были на равных. Даже не так. Он был сильнее и планировал это доказать. Коренастый прыгнул вперед, обрушивая могучий удар на противника. Длинный вдруг изогнулся как змея и нанес секущий удар в бок оппонента, рассекая броню и плоть.

Коренастый приземлился, схватившись за бок, и поднял руку. Этот жест означал поражение. Его хозяйка подтвердила, так как рана у коренастого оказалась очень серьезной. Кровь так и текла, окропляя песок.

— Лори, а ты права была! Здорово! — захлопала в ладоши Каэран.

— Я же говорила! — радовалась рядом Лориэль.

Распорядительница снова вышла на балкончик: — Надеюсь, вам понравилось зрелище! Следующий бой! Меченосец Эридан из клана «Меча»! Его хозяйка Каэран!

Каэран оживилась и замахала рукой присутствующим.

— Против меченосца Марка Несравненного из клана «Копья»!

Трибуны заревели от восторга. Народ повскакивал со своих мест, хлопая в ладоши.

Каэран дикими глазами посмотрела на Лори: — Какого хрена здесь происходит?! Почему они новичка поставили против опытного?! — прошипела она и рванула к распорядительнице. — Леди Мираэль! Как это понимать?! Почему моего меченосца отправили на убой?!

Светловолосая сучка повернулась, удивленно смерив Каэран взглядом.

Лежа в своей каморке на лавке, я старался не думать о предстоящем бое. Только получалось плоховато. Постоянно отвлекал рев трибун и звонкие удары оружия. Они гулким эхом разносились по коридорам здания.

Когда вопли и свист зазвучали особенно сильно, знаменуя чью-то победу, дверь распахнулась.

— Идем, новичок. Твой бой, — позвала меня Эльвилла, окидывая взглядом с головы до ног.

Я кивнул, подхватывая свой меч и щит. Снова коридоры и мы подошли к огромным воротам, что выпускают бойцов на арену.