— Почему? — пропыхтел я, внимательно слушая учителя.

Элехалл разговаривал со мной редко. В основном, он давал задачу и сидел, наблюдая за ее выполнением. Иногда корректировал. Возможно, это впервые, когда он начал разговор.

— У муравьев есть четкая иерархия, они рождаются, живут и умирают, соблюдая ее. Как муравьи. Это хорошо, но мы, эльфы, отличаемся. Мы свободный народ, мы умеем мыслить и бьемся мы сами по себе. Мы воины, а люди муравьи.

— Я ведь тоже человек, — слепо доверять его мнению я даже не собирался. В истории полно примеров, когда люди совершали невозможное, выходя за рамки любой иерархии.

— Ты не человек. Ты заготовка воина, а вот станешь ты им или нет, покажет время. Тебе понравился короткий урок теории? — спросил Элехалл, когда я переводил дух между упражнениями.

— Это было интересно, — ответил я, утирая льющий со лба пот. — Про происхождение эльфов я не знал.

— Так какого беса ты не учишься тогда, если тебе интересно?! — рыкнул эльф, отвесив мне легкую оплеуху. — Тебе Каэран разве не говорила, что ты должен посещать библиотеку?!

— Вы взяли меня махать мечом, вот я и машу! Зачем мне бесполезные знания? — я искренне не понимал их попытки учить меня грамоте, счету и другим наукам.

— Тупой воин хуже скотины! — прошипел эльф и снова «наградил» меня оплеухой. — Кругозор размером с зернышко! Науки учат мыслить! В бою тоже надо уметь мыслить. Улови это! Тебе предстоит выживать, а ты тупой как бревно! Слуги говорят, хоть столовые приборы освоил, а не одной ложкой все жрешь! Прогресс за два года! Учиться не будешь, отдам назад в общий лагерь, так и знай!

Теперь мне приходилось еще и учиться. Меня отправляли в библиотеку, где я мог читать любые книги. Однажды, перебирая их на полке, в поисках «чего бы почитать», я нашел тоненькую книжицу «Маги и магия».

Автор рассказывал о людях, управляющих стихиями. Раньше их было много. Они объединялись в ордена и кланы, вершили судьбы мира, но потом их истребили грубые и неотесанные воины, с которыми благородные маги не могли справиться.

Прошло пять лет

— Вставай, Эри, с днем рождения! — томный голос Каэран выдернул меня из сна. — Расти большой!

— Ращу, — зевнул я, продирая глаза. За то время, пока жил в особняке, научился общаться с ней и частенько мог позволить себе большее.

Вчерашняя тренировка с Эллехалом была особенно жесткой, но тело не ныло. Оно уже давно привыкло к тяжелым нагрузкам.

— Это очень хороший ответ, — голос Каэран прозвучал рядом с ухом. Легкое дыхание коснулось кожи, а непередаваемый запах ее тела мягко проник в ноздри.

Она обращалась со мной как с игрушкой. Хорошо, что, Эллехал иногда ее угонял, иначе мне бы совсем не было покоя и чем старше я становился, тем более открыто она проявляла интерес совсем другого характера.

— После боя я оценю, как сильно ты его отрастил, — она чмокнула меня в губы, оставляя свой вкус.

Я снова подумал о том, сколько здесь уже живу. Пять лет, целых пять лет бесконечных тренировок на грани. Эллехал занимался мной не один. Через пару лет он подключил своего подчиненного — Палача.

Я не знал, как зовут этого сурового мужика с разрезанным ухом. Все называли его Палач и сам он представлялся также.

Палач растягивал мои мышцы и сухожилия, используя для этого свои хитроумные механизмы. Он их использовал для пыток, но и для растяжки они годились.

Он еще любил повторять: в малых дозах яд — лекарство, имея ввиду свои «тренировки».

— Не таким я себе представлял совершеннолетие, — протянул я, ощущая, как мягкая ручка начала поглаживать грудь.

Я протянул руку, проводя пальцами по мягкой коже спины Каэран.

Никакого стеснения. Невозможно стесняться, когда живешь в одном доме с эльфийками, которые считают своим долгом носить минимум одежды.

— А каким? — спросила она, укладываясь рядом.

— Не знаю, не думал об этом. Просто знаю, что не таким, — пожал я плечами.

— Ну и ладно. Думала, интересное что-нибудь расскажешь. Вставай и марш в столовую! Мы тебя ждем! — Каэран чмокнула меня еще раз и грациозной походкой покинула комнату.

Сполоснув лицо, я надел штаны с туникой и отправился на завтрак.

Каэран устроила мне праздничный завтрак. Он отличался от обычного наличием маленького тортика.

— Поешь хорошо. Мало ли сколько придётся ждать бой, — настаивала она, показывая прислуге, чтобы та положила мне побольше.

— Новички всегда идут вначале, дочь, — протянула мать Каэран.

Статная эльфийка с волосами цвета воронова крыла вызывала восхищение одним своим видом. Зрелая красота и звали красотку Анориэль.