Высокий эльф с короткими, серебристыми волосами смотрел на меня с легкой заинтересованностью и снисходительностью. Вся его фигура, правильных пропорций, излучала силу и мощь. Мужчина был просто монументален.

— Меня зовут Эллехал и с этого момента я твой учитель. Вопросы? — заговорил он, дождавшись, когда я утолю свое любопытство.

— Каэран ваша дочь? — спросил я, так как ничего другого в голову не пришло в этот момент.

— Правнучка, — Эллехал тепло улыбнулся. Видно, вспомнил Каэран.

Мое лицо сначала вытянулось от удивления, а потом я вспомнил, что эльфы живут гораздо дольше людей.

— Получается, вы? — решил уточнить я, пришедшую в голову догадку.

— Да, я патриарх, — легко кивнул он и от этого все стало только запутанней.

В голове роились вопросы как шмели у цветника. Жирные такие: «Почему патриарх меня учит? За что столько внимания? Куда я встрял?»

— Зачем вам меня учить? — решил спросить я, не сильно рассчитывая на ответ. Не бьют за излишние вопросы, значит можно спрашивать.

— Каэр попросила. Заинтриговала меня, плутовка. Сказала, что ты интересный паренек. Посмотрим, насколько интересный. Если посчитаю тебя посредственностью, ты умрешь. Это я буду считать хорошей компенсацией за потраченное время. Идем, — он развернулся и зашагал по коридору на улицу.

«Умрешь за потраченное время. Жизнь дешевле медной монетки, — думал я, следуя эльфом. — Не жизнь, мечта.»

— Бери меч, нападай, — скомандовал он, когда мы вошли в зал, где вдоль стен стояло и висело оружие.

«Вот так просто?» — подумал я, выхватывая деревянный меч из стойки.

— Это что еще за дерьмо? — скривился Элехал, глядя на мое оружие. — Они не убрали деревяшки?! Бесполезные идиоты! Я же говорил! Бери из железа!

Металлический меч оказался тяжелым, неудобным, с шершавой рукоятью, обмотанной кожей.

— Рассмотрел? Теперь нападай! — рявкнул эльф, подхватывая другой меч из оружейной стойки.

Это как выйти один на один с диким животным. Опасная тварь, что следит за каждым твоим шагом. У тебя только одна попытка. Больше она не даст. Вцепится в твою глотку, убивая на месте.

Шаг вперёд, пытаюсь ударить его в колено. Оружие учителя оказалось быстрее. Меч, плоской стороной, ударил меня по хребту с такой силой, что дыхание перехватило. Я рухнул на колени, чуть не пропахав носом пол.

— Самый хитрый?! — рыкнул он с улыбкой. — Это было так очевидно, что даже не интересно! Нападай снова!

Снова я пытаюсь подловить. Удар в руку. Его ответный пришёлся в мою правую ногу. Вспышка боли обожгла, дойдя волной аж до макушки.

— Чем тупее атакуешь, тем сильнее я буду тебя бить! Ты понял? — садист широко улыбался. Еще раз!

Я потерял счет времени. Только хрипел от боли во всем теле и пробовал наносить удары. Снова и снова.

— Хватит! — рявкнул он, наконец. — Слуги! — в тренировочный зал вбежало несколько эльфиек, что, как оказалось, дежурили у входа. — Привести в порядок!

Меня подхватили и понесли. Отмыли, намазали тело какими-то мазями и отправили в комнату, где я и отрубился. Просыпался только поесть.

— Подъем! — командный рык над ухом заставил подскочить с постели. Новое утро.

Тело ужасно болело. Я с трудом смог надеть штаны, разглядывая синяки и кровоподтеки.

— Бегом! — рявкнул он, когда я, наконец, справился. — Если будешь замедляться, я буду тебя бить!

Издевательства, которые он называл тренировками, продолжались.

— Держи меч на вытянутой руке! Держи! — рычал он в мое ухо.

Каждый день он доводил меня до грани. Ни одного дня отдыха, ни одной поблажки. Вскоре я уже мечтал вскрыть этим мечом ему глотку.

— Знаешь, как появились эльфы? — спросил он, в один из дней.

К тому моменту я учился у него уже пару лет. За это время успел привыкнуть и к его скверному нраву. Приходилось делать вид, что я послушный, пряча внутри холодную злобу и ненависть.

— От великого древа? — пропыхтел я, отжимаясь на брусьях в который раз.

Именно так нам рассказывали на уроках. Эльфы — дети великого древа. Гномы — дети гор. Орки — дети джунглей. Вот только гномов уже лет триста никто не видел. Я думаю, что они вообще никогда не существовали. Племя карликов какое-нибудь называли гномами, да и все. Орки тоже выродились. Мне отец еще говорил, что от мощных вояк почти ничего не осталось.

— Да, в империи рассказывают именно так. Удобно, правда? — он сверкнул глазами. — Бредятина. Великий предок Фернардил и его возлюбленная Мириэль основали наш род. Нашу расу. Вы, люди, похожи на муравьев. Знаешь почему?