— Хорошо, — медленно кивнул я. — Давайте проведем поединок.

— Тогда предлагаю на рассвете, — предложил Ульрих. — Сейчас поздновато, а с первыми лучами солнца это будет даже поэтично.

— Тогда завтра на этом месте с первыми лучами солнца, — согласился я с ним, радуясь, что мы сможем провести относительно спокойную ночь.

— С вами приятно иметь дело Эридан воин Аргоса. Даже жаль, что мы по разную сторону, — Ульрих кивнул мне и подстегнул коня, разворачиваясь в лагерь.

Вместе с ним уехала и его свита, не удостоив нас с Тордоном вниманием. Только один воин на могучем коне долго сверлил нас взглядом, но в итоге и он отвернулся, пришпорив коня.

— Ты же поставишь меня биться, да? — тут же насел здоровяк. — Такая слава! Не могу ее потерять!

— Вообще-то сам планировал, — я слегка удивленно на него покосился. — Я командир, значит мне и биться.

— Жадюга! — возмутился Тордон.

— У меня броня лучше.

— Да мне Гером тоже хорошую обещал! Он вон день и ночь здесь работает!

Гером, кстати, правда спал всего несколько часов, а остальное время работал. Он успел найти себе пару учеников и теперь работа у них кипела. Его, по-моему, еще Аргос чему-то обучал, но мне ничего не говорил. Бран только сказал, что у кузнецов свои дела и лезть в них не нужно.

— Тогда будем жребий тянуть, — пожал плечами я. — Гард, да и Гилмор тоже захотят биться.

— Ну вот, — надулся Тордон, но вскоре оттаял. — Мне все равно повезет!

Как я и предсказывал, Гард и Гилмор захотели. Чуть не до драки дошло и жребий они тянуть отказались.

Кляйн оглядел бойцов, которые претендовали на поединок. Среди кандидатов были Хаген и Данвольд. Первый легкий, подвижный с полуторным мечом, которым он прекрасно сражался. Второй использовал огромную секиру, носил полный латный доспех и был здоровенный как старый дуб. Над ним частенько еще шутили, что его зачали гном с орчанкой.

Кляйн хотел биться сам, но Ульрих запретил, хотя Кляйн был уверен в своей победе.

— Ты, Данвольд, бьешься завтра, — выбрал он наконец. — Обязательно убей противника.

— Слушаюсь, — кивнул здоровяк и ухмыльнулся щербатым ртом.

Ночь прошла спокойно, а утром они засобирались к замку. Поехали все и даже граф дер Клаузевиц решил посмотреть на поединок.

К ним навстречу из замка шли четыре человека. Виденный вчера Эридан и трое других воинов.

— Ни флага, ни баннера. Словно с крестьянами бьемся, — поморщился Никлос.

— И не говори, — поддержал его Кляйн впервые в жизни.

— Доброе утро, господа! — поздоровался с ними Ульрих. — Кто же из вас станет сражаться?

— Мы не решили, — командир крепости Врандл окинул своим неприятным, колючим взглядом собравшихся. От его взгляда даже у повидавшего Кляйна мурашки бежали по спине.

— Позвольте, Эридан, как тогда? — удивился Ульрих.

— Ты сражаешься? — обратился к Данвольду Эридан.

Здоровяк кивнул и шагнул вперед, расправляя грудь.

— У нас возник спор, и мы не смогли его решить. Выбирай одного из нас. Кого выберешь, с тем и будешь биться, — проговорил Эридан, вызвав немалое удивление у присутствующих.

— Вот это смелость! — воскликнул Ульрих. — Давно подобного не видел! Мой дед бы оценил! В его времена такое было нормой!

— Ты, — палец Данволда ткнул Эридану в грудь. — Надеюсь, ты сможешь продержаться хотя бы несколько ударов.

— Ну вот! — возмутился Тордон. — А я говорил, что надо было жребий! Дайте место, бойцам, уважаемые!

Все разошлись в разные стороны, освобождая им место и вот тут Данволд впервые пожалел о своем выборе.

Здоровяк улыбался щербатым ртом. Он предвкушал бой и предвкушал свою победу. Я видел это по его расслабленным движениям, его лицу, выражающему полную уверенность в своем превосходстве. Он поднял свою секиру и потряс ей в воздухе, подбадривая сам себя.

Я же просто, стоял, дышал, разгоняя кровь и высвобождая свою бешеную ярость, которая притаилась где-то там, в глубине души. Когда волосы на теле встали дыбом, а кровь, кажется, побежала быстрее, я понял, что пора.

Рыкнув, резко прыгнул вперед, сокращая дистанцию и ударил по мужику изо всех сил. Хотелось проверить что он может. Проверить его силу.

Данволд подставил секиру, собираясь играючи отразить мою атаку и просел от силы удара, успев удержать оружие второй рукой. Лезвие топора замерло почти у его носа.

— Ставлю на пять ударов, — послышался голос Тордона.

— Три, — поддержал его Гилмор.

Данволд собрался с силами и оттолкнул меня назад.

— На что ставите? — заинтересованно спросил Ульрих.

— За сколько Эридан убьет вашего здоровяка, — хмыкнул Гард. — Два удара!

— Да вы совсем обнаглели?! — завопил кто-то.