— Жду, — коротко отвечает Самойлов и вешает трубку.

— Я правильно поняла, что вы воевать собрались? — сонно бормочет Лариса, которая пригрелась у меня на груди.

— Виктор собрался. Я ему только помогать буду.

— М-м, ну ладно. Витя молодец, я уверена, он победит. Ты надолго уедешь?

— Не знаю, любимая. Ты иди в спальню, я постараюсь приехать пораньше, — чмокаю её и встаю.

Когда сажусь в машину, у меня снова звонит телефон. Это Болотов.

— Слушаю, Юрий Александрович.

— Появилась кое-какая информация о наших бандитах. Полиция их опознала — все бывшие каторжники и рецидивисты. Родом из одной деревни под названием Старополье, если вам это о чём-то говорит.

— Пока что нет, но спасибо за сведения. С полицией не было проблем?

— Нет, конечно. Они нас ещё и похвалили за то, что прикончили этих негодяев, — усмехается Юрий.

— Я вас тоже хвалю. Молодцы, показали, на что способны. Доставьте грузовик туда, куда он направлялся и можете возвращаться в казарму. Что с водителем, кстати? — уточняю я.

— Не могу знать, ваше благородие. Ильдар с ребятами уже отправились на поиски. Надеюсь, водитель жив.

— Доложи мне, как только узнаете. Отбой.

— Есть, — отвечает Болотов.

Завожу автомобиль и направляюсь в бывшее поместье барона Ватагина, в котором теперь живёт мой друг. По дороге бужу Алису и прошу узнать, есть ли связь между деревней Старополье и родом Черновых.

Семейная помощница перезванивает уже через десять минут и сообщает:

— Деревня Старополье и земли вокруг принадлежат барону Ермолову, он выращивает там рожь, фасоль и другие культуры. Вассал князя Чернова.

— Вот оно как. Спасибо большое, Алиса, этого достаточно.

— Пожалуйста, Андрей Алексеевич, это же моя работа, — отвечает девушка.

Делаю простые выводы: Чернов задумал грязное дело, но побоялся отправлять своих гвардейцев или наёмников, чтобы следы не привели к нему. Поэтому попросил Ермолова найти каких-нибудь отщепенцев. А тот, видимо, поленился искать и взял первых попавшихся отморозков из своей деревни.

В итоге следы всё равно привели к Чернову. Впрочем, я и так не сомневался, что это всё его затея.

Через полчаса я уже прибыл на место, и гвардейцы открывают ворота сразу, как только я подъезжаю. Дворецкий провожает меня в каминный зал, где Виктор и какой-то кавказец с густыми чёрными усами о чём-то негромко беседуют.

— Андрей, ты уже приехал? Добро пожаловать, дружище, — Самойлов встаёт, чтобы обнять меня.

— Рад видеть, — отвечаю я и хлопаю его по спине.

— Знакомься, это Заурбек Хатаев, капитан моей гвардии.

— Здравия желаю, ваше благородие, — поднявшись, кавказец поправляет мундир и отдаёт честь.

— Здравствуйте, Заурбек, — киваю в ответ и спрашиваю:

— Вы что, уже начали военный план составлять?

— Вроде того. Пока привели гвардию в боевую готовность и думаем, кого выбрать своей жертвой, — с улыбкой отвечает Виктор.

— У меня есть для вас кандидат. Барон Ермолов.

— Мы думали над ним, — кивает Заурбек, а Самойлов спрашивает:

— Почему именно он?

— Потому что бандиты, которые пытались уничтожить мои артефакты, были из принадлежащей ему деревни. Я умею складывать дважды два, — усаживаясь за стол, объясняю я.

— Ну что ж, Ермолов так Ермолов, мне без разницы, — воинственно заявляет Виктор, садясь рядом со мной.

— Раз цель выбрана, предлагаю заняться поиском данных о его силах и заодно отправить разведчиков к его владениям, — предлагает Заурбек.

— Приступай, — кивает Самойлов.

Хатаев кивает и выходит из комнаты, на ходу набирая чей-то номер. Виктор тем временем рассказывает мне, какими силами он сам обладает, и я даже удивляюсь, как он за такой короткий срок сумел собрать настолько сильную гвардию.

— Когда ты успел накопить столько людей и техники?

— Пока ты занимался Багровыми Стражами, я занимался гвардией, — с ухмылкой разводит руками Витёк.

— Ты молодец. Думаю, легко разобьёшь этого Ермолова.

— Не будем загадывать, ладно? Сначала поймём, какие у него войска. Хотя по мне нет разницы — если это он отправил к тебе бандитов по поручению Чернова, то на него и надо напасть. Так наше послание точно будет понятно верно.

— Согласен. Я в любом случае помогу тебе оружием, техникой и артефактами. А ещё у меня недавно появились крутые опытные офицеры, они могут выступить инструкторами и помочь твоему Заурбеку с командованием, — предлагаю я.