Сегодня будет ещё одна попытка.

— Однажды я тебя одолею, Танцор, — пробормотал Саймон, сжимая рукоять меча.

Танцор только хмыкнул, доставая свой клинок.

— Ну давай, попробуй ещё раз.

Чуда не случилось. Саймон продержался две минуты. Для постороннего зрителя — жалкая попытка. Для него самого — прогресс. Раньше он проигрывал гораздо быстрее, но теперь успел отразить больше атак, заставил Танцора хоть немного напрячься. Но в итоге так и не победил. Очередной финт, резкий разворот, молниеносный удар — и Танцор снова стоял перед ним с мечом, направленным в горло.

— Прогресс есть, но до победы тебе ещё как до Луны, — хмыкнул он, убирая клинок.

Саймон, тяжело дыша, сел прямо на землю, вытирая пот со лба.

— В следующий раз… — прохрипел он.

Танцор засмеялся, протягивая руку, чтобы помочь ему встать.

— Ну-ну. Буду ждать.

— Танцор, а чем ты будешь заниматься, когда всё это закончится?

Я имел в виду Индийскую кампанию.

— Поеду домой. Буду мстить.

Он сел рядом, вытирая пот с лица грубой тряпкой, не глядя на меня.

— Есть у меня там… незаконченные дела.

В его голосе не было ни эмоций, ни бравады — только холодное, выверенное спокойствие. Как будто он уже видел этот момент, уже представлял чью-то смерть, уже знал, как именно всё произойдёт.

— А что, Ваша Светлость строит на этого ниггу какие-то планы? — ухмыльнулся Танцор, бросив на меня косой взгляд.

Я не сразу ответил. Я понимал, что он провоциует меня, хочет чтобы я начал оправдываться и отрицать, поэтому равнодушно ответил:

— Мне всё равно. Каждый сам выбирает свой путь.

Танцор хмыкнул, но в глазах промелькнул интерес.

Он рассмеялся.

— А вот это зря.

Я бросил на него быстрый взгляд.

— Почему?

Он широко ухмыльнулся, поднялся на ноги и отбросил тряпку в сторону.

— Равнодушие худший из пороков.

Танцор не стал ничего объяснять, просто отошёл в сторону костра, оставив меня думать об этом странном разговоре.

Разговор с самого начала не задался. Ричард ожидал увидеть морально сломленного человека — бедолагу, утопающего в долгах, готового на любую подлость, лишь бы выбраться из ямы. Но реальность оказалась другой. Перед ним сидел уверенный в себе молодой человек, который внимательно выслушал их предложение, кивнул, будто всё понял… И даже был готов помочь.

Но с одним "но".

— Условия не устраивают, господа.

Ричард напрягся. Это был не тот разговор, на который он рассчитывал.

Он сжал зубы, скрывая своё раздражение.

— Что ты хочешь? — спросил он, глядя прямо в глаза собеседнику.

Он откинулся на спинку стула, сцепив пальцы в замок, произнёс:

— Я хочу гарантий.

Ричард нахмурился.

— Гарантий?

— Разумеется. — Собеседник взглянул на него так, будто объяснял элементарные вещи. — Мне нет смысла идти на риск, если в конечном итоге я останусь с пустыми руками.

— И какие же тебе нужны гарантии? — сквозь зубы процедил Ричард, пытаясь сохранить самообладание.

Парень не торопился с ответом. Он знал, что сейчас он контролирует ситуацию.

— Первую половину суммы вы даёте мне сразу, — лениво сказал он, будто обсуждал покупку нового костюма, а не саботаж крупной компании.

— А вторую…?

Парень на секунду задумался, потом кивнул сам себе, будто пришёл к идеальному решению.

— А вторую — мы обменяем.

— Вы придёте в бар "Пустая бочка". Бармен передаст вам письмо, где будет указано место, где спрятана бухгалтерия.

Он слегка подался вперёд, его глаза хитро сверкнули.

— А вы отдаёте бармену вторую половину суммы.

Ричард и Алекс переглянулись. Бармен? Письмо? Какие-то тайники? Аристократы никогда не имели дел с криминалом, и не знали как себя вести. Но выбора у них не было, и они согласились.

Сообщив аристократам, что ему понадобится неделя, Томас начал действовать.

Он первым делом согласовал свой план с сержантом Келси и попросил о помощи.

— Мне нужны два фальшивых паспорта, — сказал он, усмехнувшись.

Келси приподнял бровь, но молчал, ожидая продолжения.

— На имена: Хулио Гонзалес и Энтони Веласкес. Граждане Венесуэлы, туристы, якобы приехавшие в Англию, но на самом деле бандиты из картеля «Лос-Сетас».

— Но фишка состоит в том, что на паспортах должны быть фотографии Ричарда Годвина и Алекса Мальборо.

Сержант крякнул, на секунду даже задумался, не ослышался ли.

— Ты серьёзно?

Томас весело кивнул.

— Абсолютно.

Он знал, что Мальборо и Годвин вряд ли догадаются о ловушке. Но когда дело всплывёт…