— Много чести, букашка! Ты вывезла на чистом везении и воле Рока. Твоей заслуги здесь нет. Не появись я в нужный момент и не подтолки в правильном направлении, лежать тебе промороженным куском мяса, как тем горемыкам-соискателям.

— Хочешь сказать, что намеренно спровоцировала конфликт, подтолкнув к бегству через зазеркалье?

— Ты уже взрослая девочка, сама делай выводы, — ухмыльнулась Мара.

— Какие же вы боги всё-таки мутные существа. Сплошные недомолвки и экивоки. Никакой свободы воли, одни ограничения, — сокрушённо помотала я головой.

— Так и есть, княжна. Мы, как и всё сущее, подчинены законам вселенной, и ты не исключение. Только ввиду своей малозначимости не замечаешь естественных процессов макрокосма. Мнишь себя независимой птицей, а на деле — следуешь определённому курсу. — Морана, приблизившись, покровительственно похлопала по плечу: — Не кисни, дитя, даже боги в юном возрасте не лишены юношеского максимализма. Рано или поздно и ты избавишься от иллюзий.

— Довольно нравоучений, говори, зачем явилась?

— В глаза твои посмотреть, бесстыжие, а заодно проверить обретённые способности. — Мара хитро подмигнула, а в следующий миг я почувствовала себя настоящим ничтожеством.

Непреодолимое желание пасть ниц перед богиней лавиной захлестнуло разум. Руки затряслись, колени подкосились, из глаз брызнули чёрные слёзы. Несокрушимая воля Мораны походя сломала ментальный файрвол, скрючив в три погибели.

«Борись, тля! Борись, иначе умрёшь!» — раскатисто громыхнул в голове божественный глас.

— Пошла на хер, сука! — сплёвывая вязкую пену, прохрипела я, падая на колени.

«Борись, вошь!» — не унималась богиня, с каждой секундой усиливая натиск.

Череп готов был взорваться тысячей осколков, тело трясло крупной дрожью от невероятного напряжения, каждая пора кожи сочилась мелкодисперсным кристаллическим песком, а лицо тем временем склонялось всё ниже и ниже к изящному сапожку Мораны. В этот миг я осознала, что если прогнусь, поцелую сапог, то так и останусь посредственной служкой на побегушках.

Злость разом вытеснила мысли. Разум очистился от внушения. По угнетённым мышцам прошлась волна бодрости. Спина распрямилась. Тряхнув головой, прогоняя остатки морока, нанесла ответный удар, вложив в одномоментную ментальную атаку всю мощь источника.

Псионический удар снёс несущие стены покоев и едва не обрушил на голову перекрытия третьего этажа. Но богиню не сдвинул ни на сантиметр, лишь тонкая струйка голубого ихора говорила о том, что атака не прошла для Мораны незамеченной.

Тяжело дыша, набычившись, вперила грозный взгляд на высшую сущность и, несмотря на то, что я своим видом напоминала боевого мопса, приготовилась продать жизнь подороже.

— Расслабься, Оленька, я довольна. Ты смогла переступить порог собственных сил, подавить божественную волю и пустить кровь. Теперь у тебя появился пусть и небольшой, но шанс — продержаться на арене какое-то время, а возможно, и победить, чем чёрт не шутит. Извиняться не буду, трудности закаляют тело и дух. Ты получила от виверны не только защиту ментального типа, но и некоторые псионические навыки. Пока рано говорить, какие именно, но магический спектр в этом сложном направлении широк: телепатия, телекинез, эмпатия, анипатия, манипулирование псионическими частицами, поглощение и генерация психической энергии, манипулирование духовной силой и многое другое. Таланты, как правило, проявляют себя в стрессовых ситуациях. Ты атаковала сырым пси-полем и нанесла значительный урон. Эффективно, но слишком расточительно. Прежде чем ударить, соизмеряй силы. Псионика прожорлива, помни об этом. Сегодня ты едва не осушила источник, если такое случится в реальном бою — пиши пропало. Враг не будет ждать, пока пополнишь резервы.

— Вообще-то, я и знать не знала ни о каких способностях. Могла бы предупредить, прежде чем заставлять лобызать сапоги!

— На арене никто предупреждать не будет. Демоны, не говоря уже об архидемонах, невероятно искусны в магии. Многие из них универсальные бойцы, лёгкой прогулки не жди. Благодаря менталу, появилась реальная возможность противопоставить волю феромонам инкубов, но не одними инкубами славится пекло. Применяй силу точечно, не вздумай использовать сырец, иначе выгоришь раньше времени. Больше полагайся на хаос, не брезгуй некросом. Про магию крови забудь: даже у низших демонов к ней частичный иммунитет. Держи дистанцию, бейся копьём, в клинч не входи. О благородных дуэлях даже не думай, используй тактику крысы: укусила — отступила. Действуй максимально хитро и подло.

Не всё из вышеперечисленного мне пришлось по вкусу, но игнорировать дельные советы Мораны не стала. Внимательно выслушала и намотала на ус. Глядишь, пригодится в бою, в чём я нисколько не сомневалась. Играть в благородство, даже на земле, контрпродуктивно, чего уж говорить об адовой бездне.

— На этой ноте и закончим. Я увидела, что хотела. Признаю, результат впечатляет. Вернись живой, Ольга. Не прощаюсь, лелею надежду на скорую встречу. Не оплошай! — Приблизившись, Мара крепко обняла и звонко чмокнула в губы, а затем растворилась в пространстве без следа.

Почувствовав чужое присутствие, резко оглянулась и замерла, встретившись взглядом с недоумёнными глазами соратников.

— Это что сейчас было? — озадаченно вопросил Безобразов.

— Нормально всё, покровительница приходила, поиграли мы немножко, — пожала я плечами.

— Немножко! — зарычала Агриппина, расталкивая необъятной грудью аристократов, словно бульдозер. — Одна блаженная покои спалила, другая заморозила! Это ж какие деньжищи по ветру пустили, окаянные?! Где гроши брать, а?..