Под испытанием Василиса имела в виду омовение в ледяной проруби. Если пройду его, осилю и кровь виверны, а не пройду — отправлюсь в царство мёртвых, как бы мне этого ни хотелось.

Тем же путём покинув разгромленную лабораторию, без долгих раздумий распылила тело верховной жрицы на молекулы, а вместе с ним и сам жертвенник.

Как только хаос превратил алтарь в кипящий зловонный бульон, погас и односторонний портал в изначальный мир расы Сатхор. Минус к репутации полярных первостихий, плюс к союзным силам. Сделала гадость — на душе радость, а что до аватара Порядка… ну, как говорится, «в очередь, сукины дети, в очередь».

Приблизившись к краю бассейна, деактивировала перчатку и, немного помявшись, сунула указательный палец в ледяную жидкость. Я была готова к чему угодно: к лютому обморожению, потери конечности, но не к тому, что ощутила. Вода оказалась комнатной температуры. Не поверив собственному восприятию, сверилась с анализатором «Железной Девы». Прибор выдал минус девяносто один ниже нуля. Для верности поручила искину немедля перепроверить данные, а сама перечитала логи. Баг системы исключался, кожа действительно не ощущала холода, и тут я случайно зацепилась взглядом за виртуальную модель, отображавшую параметры тела, и поняла, в чём соль.

«Всё оказалось лучше, чем я думала, — отозвалась Василиса. — Ихор на лету подстраивает физическую оболочку под реалии окружающей среды».

И действительно, чуткие датчики показывали разную температуру. Красная зона оставалась на уровне плюс двадцати, синяя — в районе кисти замерла на отметке минус девяносто одного.

Погрузив руку по локоть, зачарованно уставилась на шкалу температурных границ. «Кровь бога» работала, делая туловище невосприимчивым к холоду, а это означало лишь одно…

— Походу, игра стоила свеч! — довольно осклабилась я.

«Погоди делать выводы, торопыга. Кто его знает, как отреагирует тело на абсолютный нуль, — добавила Василиса ложку дёгтя в благостное настроение».

— Не будь занудой, Вась! Прорвёмся! — На мажорной ноте деактивировала броню и, недолго думая, нырнула в ледяную бездну.

Поборов инстинкты самосохранения, опустилась на глубину двадцати метров. Застыв на месте, сверилась с датчиками дальновидно закреплённого на запястье коммуникатора.

Температура тела равнялась температуре воды. Ощущения от погружения не вызвали дискомфорта, напротив, взбодрили, словно купание в ручье ранним утром. Преисполнившись энтузиазмом, решила проверить предел живучести и нырнула на самое дно. Вопреки ожиданиям, давление в тысячу сто килопаскалей никак не отразилось на физическом состоянии, я его попросту не заметила, впрочем, как и кислородного голодания.

Судя по всему, благодаря фантастическим свойствам ихора и внутренним резервам организма, при нужде смогу продержаться в агрессивной среде около часа, а может, и того больше, но проверять, так ли это, времени нет. Надо искать выход. Вернуться подземной рекой не выйдет, слишком сильное течение, а водомёт в конструкции брони не предусмотрен.

Активировав защиту, ускорилась, но, как это бывает, быстро сказка сказывается. Несмотря на взор истины и помощь встроенного в КПК эхолота, понадобилось несколько часов, чтобы найти зарешеченный тоннель. Куда вела каменная кишка — одному Творцу известно, но мне до такой степени надоело блуждать в потёмках, что, не особо задумываясь о последствиях, распылила стальную препону некрокинезом.

Довольно сильное течение увлекло за собой и потащило в неизвестность. Решётка хоть и наталкивала на мысль о неведомых монстрах, но чужого присутствия я не почуяла. Осколок мира был мёртв и давным-давно заброшен, а следствия экспериментов Сатхор покоились на дне подземного озера и не представляли видимой угрозы.

Беспечно расслабившись, отдалась на волю стихии, и каково же было моё удивление, когда путешествие закончилось, так и не начавшись. Быстрые воды, закрутив тело в пространственный водоворот, вышвырнули в иное измерение.

Оглядевшись по сторонам, пришла к выводу, что первичные ощущения не подвели. Я действительно угодила в изнанку. Сознание без остатка очистилось от ставшего привычным ментального давления разломного зова. Откровение застигло врасплох и порушило надежду на скорое возвращение домой. Похоже, отсюда выхода нет, не зря же Сатхор запечатали тоннель!

Ладно уж, для начала обследую грот, а уж потом буду волосы на голове рвать. В крайнем случае из ловушки вытащит адова скрижаль призыва. Жаль, что до виверны не добралась. Ну что ж, знать, судьба такая!

???

Длинная тень наползла неожиданно. Я так и застыла соляным столбом с чашечкой кофе в левой руке и энергетическим батончиком в правой, даже не подумав материализовать родовой клинок, настолько резкими оказались изменения. Откуда здесь взяться живому существу, если я в поисках выхода дважды обшарила пещеру?