Степняки начали возмущаться, кто-то потянулся к мечу, но Эмиль жестом остановил их. Я наблюдала за всем этим со смешанным чувством. Во-первых, парень прекрасно держался в любой ситуации, словно вырос здесь и действительно был частью этого мира, что было абсолютно невозможно. Во-вторых, наглость стражника меня поразила. Насколько я поняла, Эмиля лично пригласил король Акватонии. Так почему же столь противоречивые заявления на границе?

— Я по приглашению вашего правителя. Меня зовут Арель. Вы должны были слышать о таком, — заявил Эмиль.

Стражники на мгновение замерли. Некоторые из них действительно слышали о некоем Ареле, это отразилось на лицах: они смутились. Но самый наглый из них упорно не хотел в это верить. Он демонстративно положил руку на эфес меча и дерзко выкрикнул:

— Арель — это шут, обманывающий тупых степняков своими сказками. А ты слишком хил и ничтожен, чтобы сойти за этого обманщика. Убирайтесь подобру-поздорову, иначе отведаете остроты нашего меча!

Парни в малочисленном отряде Эмиля вспыхнули яростью. Мечи зазвенели в ножнах, но в этот момент Эмиль выбросил вперёд руку с растопыренными пальцами. Вдруг невидимая мощная волна буквально снесла дерзкого стражника с ног. Он слетел с лошади и покатился по берегу, грозя свалиться в воду прямо под мост.

Я ошарашенно посмотрела на Эмиля, и сердце безумно заколотилось в груди. О, Боже, так это правда? Он один из них? Или что-то я путаю?

На Ишире иногда рождались уникальные люди с невероятными способностями. Это было большой редкостью, хотя чаще всего возникало при определённых манипуляциях со стороны учёных. Например, даровитым впрыскивали в кровь нанороботы, которые подстёгивали способности и развивали их в бешеном темпе. Может быть, Эмиль всё-таки один из таких парней?

Подобная мысль показалась справедливой. Как бы он ни был симпатичен и светловолос, он казался мне слишком простым для зоннёна. Очень талантливый парень — это вполне возможно, но не пришелец!

Как ни странно, эти мысли меня успокоили. Будь он действительно представителем расы долгожителей, мне стало бы неуютно. Рядом с зоннёнами я всегда чувствовала себя мелкой букашкой, которая ничего не значила в этом мире. Моя жизнь по сравнению с их жизнью — просто дуновение ветра. Хотя я очень восхищалась ими, и мне они были безумно интересны, но близкое общение с долгожителями могло бы очень отяготить.

Нет, у них иной менталитет. Они смотрят на жизнь с высоты тысяч прожитых лет и не могут быть обычными. Я не верю, что у них есть низкие эмоциональные порывы, как у людей. Их не должно интересовать что-то обыденное, ничтожное. Во свете этого всего я почти уверена: Эмиль не из них…

Облегчённо выдохнула, хотя на самом деле рассуждения мои казались слишком хлипкой опорой. Может спросить у него прямо? Но он же солжёт. Хотя кто его знает, обещал же что-то рассказать.

Стражники уволокли своего незадачливого товарища прочь. Они поглядывали на Эмиля с очевидным страхом. Парень смилостивился над ними и достал из-за пазухи письмо, присланное ему самим королём Акватонии. Увидев печать, стражники поспешно расступились и пропустили нас на мост.

Балки моста заскрипели, едва ли не прогнувшись под весом всего лишь нескольких лошадей. Я реально встревожилась, что мост сложится, и мы полетим в реку. Эмиль словно почувствовал мой страх, обернулся и ободряюще улыбнулся, хотя в глазах его сверкала серьёзность.

— Всё будет в порядке! — произнёс он. — Уверен, что наша безопасность гарантирована, но всё равно будь начеку!

Он держался так уверенно, что я поняла: никакой он не простой студент. Его готовили в специальной военной структуре. Наверное, он один из тех одарённых, которых использует правительство в самых сложных ситуациях и конфликтах. Но что он делал на курорте? И почему пришёл ко мне? Может, тоже следил за Блондином? И если бы не странное происшествие с порталом, перенёсшим нас сюда, то мы бы уже схлестнулись с ним, как два конкурента?

Лошади нырнули в лесное насаждение, но дорога, петляющая между деревьями, была достаточно широкой, чтобы рядом могли ехать сразу два всадника. Я поравнялась с Эмилем. Он заметно расслабился и улыбнулся мягче.

— Нам ехать ещё пару дней, — произнёс он, вводя меня в курс ситуации. — Будем останавливаться на постоялых дворах.

— Откуда ты всё это знаешь? — не удержалась от вопроса. — Ты ведь никогда здесь не был.

Парень осёкся и посмотрел на меня с неожиданным чувством вины.

— Я способный, — улыбнулся он, пытаясь перевести всё в шутку.

— Это не ответ, — я не улыбнулась. — У тебя слишком много тайн. Я не могу тебя разгадать.

— А тебе хочется меня разгадывать? — улыбнулся он, но было очевидно, что Эмиль просто пытается скрыть своё смущение.

— А почему бы и нет? Твои странности зашкаливают. Откроешься ли ты мне хоть когда-нибудь?

Лицо парня посерьёзнело.

— Я не знаю, Марина. Не уверен, что ты сможешь меня понять.

— А ты попробуй. Неужели настолько не доверяешь?