Эмиль ухмыльнулся и плотно закрыл дверь.

— Нет, я не телепат, если ты об этом.

— Но ты уже не первый раз отвечаешь мне на то, что я думаю.

Парень сцепил руки за спиной и медленно направился к окну. Длинные полы его туники размеренно покачивались в такт его неспешным шагам. Он выглянул в окно, как будто его что-то там интересовало, и стал едва ли не насвистывать мелодию под нос.

— Послушай, мне реально это надоело, Эмиль! Ты обещал рассказать хотя бы что-нибудь. Я теряюсь в догадках. Меня напрягает присутствие рядом человека, которого я не понимаю!!!

— Расслабься! — ответил парень, не поворачиваясь. Посоедние лучи поблескивали на его золотых локонах, опускающихся гораздо ниже лопаток. — Я не кусаюсь.

И тогда я разозлилась.

— Послушай, или ты прекратишь играть со мной, или я надеру тебе задницу!

Эмиль резко развернулся и посмотрел на меня таким насмешливо-изумлённым взглядом, что я заскрежетала зубами, а потом он запрокинул голову и расхохотался.

— Если ты собираешься надрать мне задницу, как тогда в шатре после поединка, то я очень даже за! — бросил он, давясь смехом.

Я не выдержала. Бросилась к нему, собираясь отвесить жесткую оплеуху, но Эмиль вдруг… растворился в воздухе. Я замерла, хлопая глазами. И вдруг меня схватили сзади и подняли в воздух. Я начал колотить руками и ногами, но в тот же миг послышался смех, и я замерла. Блин, кто он такой?

— Отпусти меня, — произнесла серьезно, уже не дурачась и не гневаясь.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Эмиль продемонстрировал свои способности специально, ведь мог просто уклониться.

Парень осторожно меня опустил. Когда ноги коснулись пола, я медленно развернулась и посмотрела в его синие глаза. Он уже не смеялся, но на лице сохранилось весёлое выражение. Смотрел прямо, с интересом, но расслаблено и легко, как будто мы были самыми лучшими друзьями на свете.

— Кто ты? — спросила я, невольно добавив в голос умоляющие нотки.

Я хотел добавить «Ты зоннён?», но язык не поворачивался произнести это. Эмиль слегка улыбнулся, и почему-то это выглядело печально.

— Я Эмиль. Это мое настоящее имя, если тебя это интересует. Только слегка укороченное.

— Мне всё равно, как тебя зовут, — ответил я. — Откуда у тебя такие способности?

Парень пожал плечами.

— Уродился так.

— А давно ли ты уродился? — этот вопрос был с большим намёком, которого парень уже не мог бы пропустить.

Он несколько мгновений смотрел мне в глаза, а потом вдруг протянул руку и коснулся пальцами моей щеки.

Нежно так, интимно, как будто я что-то значила для него. Не отшатнулась. Сердце сделало кульбит в груди, и горячая волна пробежала от макушки до пяток.

— Я тот, кому ты нравишься, — чувственно прошептал он, сбивая меня с толку.

Громко сглотнула.

Я ему нравлюсь? Это что, признание?

Я отлично выспалась в таверне, несмотря на обстановку и внутренние волнения. Мы отправились в путь на рассвете и буквально за пару дней достигли столицы Акватонии, которая называлась Арайя. Как и полагается для государства, связанного с водными пространствами, она находилась на берегу океана. Климат был жарким, засушливым. Город утопал в зарослях пальм. Я с интересом оглядывалась вокруг.

Архитектура здесь была очень интересной, напоминающей восточную в современном Ишире. Люди выглядели смуглыми, но, как ни странно, зеленоглазыми. Очень интересное сочетание. Мужчины носили бороды, женщины покрывали головы. Совершенно иная культура.

От обилия впечатлений я даже забыла о том, о чем думала все эти дни. Конечно же, я думала об Эмиле, о его загадках, которые он так и не открыл мне, и о его признании. Можно было подумать, что он просто ушел от ответа, но я видела, что парень искренен, потому что он слегка приоткрыл мне свои эмоции. Позволил их прочитать, и я убедилась: я ему действительно нравлюсь. Не знаю, насколько сильно, но его теплое, нежное чувство просто потрясло меня.

Больше не хотелось его злить, неуместными казались недовольства и насмешки. Почему-то меня это слишком впечатлило, так что я буквально замкнулась в себе на пару дней. Только город смог немного оживить меня.

На нас оглядывались, но без особой радости: похоже, степняков здесь действительно не жаловали. Когда мы подъехали к дворцу, я поразилась его размерам. Арочные входы, мозаики на стенах, многоуровневые сады, множество остроконечных башен. Я никогда ещё не видела такого смешения стилей и помпезности. Стражники нас пропустили вовнутрь только благодаря письму.