Я не удивился, что меня вызвали на аудиенцию к королю Акватонии буквально через пару часов. Похоже, союз со степняками был ему особенно важен. За мной пришли два воина, учтиво поклонились и повели по дворцу. Я был очень внимателен, не собираясь игнорировать подсказки интуиции, и вскоре заметил одну странность.

Во дворце прослеживался очень странный эмпатический фон, как будто всё окружающее было пропитано напряжением, агрессией и готовностью к нападению. Хотя по виду этого невозможно было предположить. Кто-то накачивает находящихся здесь людей эмоциями? Но кто? Для того чтобы сотворить подобное, нужно быть очень даровитым человеком. Да и одного такого даровитого не хватит.

Но самое странное то, что по моим воспоминаниям при прошлом посещении этого дворца в альтернативной реальности такого фона я не улавливал. Что изменилось? Кто вступил в игру?

Наконец, мы остановились перед огромными двустворчатыми дверьми, которые вели в кабинет короля Акватонии. Я поблагодарил стражей, решительно постучал и вошёл в помещение.

Король, стоящий у окна, повернулся мне навстречу. Встретил меня дежурной улыбкой, но я уже видел, что он не один. В противоположном конце кабинета, в тени, стоял другой человек, и всё внутри меня вздрогнуло. Кивнув королю, я несколько неучтиво отвернулся от него и посмотрел на второго незнакомца. Наши взгляды встретились. На меня смотрели неестественно синие глаза.

— Приветствую тебя, великий Арель! — насмешливо проговорил голубоглазый и шагнул вперед, выступая из тени. Длинные золотые волосы, некое подобие туники на теле, но самое главное — яркая аура зоннёнского народа — вот что сразу же бросилось в глаза.

Передо мной стоял соотечественник…

Я видел перед собой явно незнакомое лицо. Этого зоннёна однозначно не знал, но он откуда-то знает меня. Сердце обожгло жуткой догадкой: меня нашли, выследили, смогли отыскать сына предателей народа…

Но ведь ничего подобного не существовало в прошлом! Я откровенно запутался, однако позволять себе пребывать в смятении не стал. Самое лучшее состояние сейчас — бесстрастность.

Быстро набросил маску холодности на лицо и, приветствуя, кивнул.

— С кем имею честь говорить?

— О! Отличный ментальный контроль! — бросил зоннён насмешливо. — Меня зовут Одиэль. Одиэль из рода Рунави.

Я едва не поперхнулся воздухом. Род Рунави принадлежал к зоннёнской ветве, приближённой к Королевскому двору. Они традиционно занимались расследованиями. Аналог местной полиции. Значит, всё-таки это за мной.

Но почему же в прошлом всего этого не произошло?

Я терялся в догадках.

— Очень приятно, — процедил ледяным тоном. — Меня зовут Арель. Но вы об этом, похоже, уже знаете.

— Конечно, знаю. Очень наслышан о вас, — продолжал незнакомец, подступая всё ближе. Он казался очень самоуверенным. Аура незнакомца была плотно закрыта, и ни одной эмоции не проскальзывало сквозь этот щит. Конечно, зоннён был профессионалом своего дела. Скорее всего, мне до него далеко.

— А какими судьбами вы здесь? — спросил я со скучающим видом.

— Это презабавнейшая история, — сострил зоннён. — Я случайно наткнулся на эту отсталую планету…

Я покосился на короля Акватонии. Тот, похоже, мало понимал, о чём мы толкуем, хотя мы не перешли на родной язык. В этот момент понял, что этот человек довольно-таки недоразвит, если можно так выразиться. Он уже на крючке у этого зоннёна. Наверняка, соотечественник его эмоционально подчинил.

— Планета показалась довольно интересной, — продолжил Одиэль беспечным тоном. — Народ здесь дикий и легко поддающийся влиянию.

Зоннён поднял руку, щёлкнул пальцем, и в тот же миг король Акватонии, преспокойно улегшись на полу, свернулся калачиком и уснул. Соотечественник рассмеялся.

— Вы только посмотрите на них! Какая покорность! Внушение работает в ста процентах из ста! Очень интересно быть здесь и наблюдать. Представьте же моё изумление, когда я вдруг услышал о некоем божестве, которое может проходить сквозь воздух, оживляет предметы так, что они летают, одним взмахом уничтожать полчища врагов. Начал собирать о вас информацию, Арель, и даже не удивился, поняв, что имею дело с представителем своей расы. Долго ждал этой встречи и дождался.

— И что вы от меня теперь хотите? — процедил я ледяным тоном.

— Ну что вы сразу «хотите»? Возможно, просто соскучился по общению, то есть по нормальному общению.

— Сомневаюсь, — фыркнул я. — Вы не похожи на зоннёна, которому просто скучно.

— Что ж, правы, — самодовольно ухмыльнулся Одиэль. — Раскусили меня, как белка орех.

Он посмеялся своей несмешной шутке и посмотрел пронизывающим взглядом.

— Очень интересно, что… что вы забыли здесь, молодой человек?