Эмиль, попав в застенки дворца, очевидно напрягся. Ещё бы! Парень взял на себя слишком большую ответственность в этом мире. Но если он профессионал, я не буду ему мешать. В принципе, мы, скорее всего, коллеги, если он работает, конечно, на правительственные ресурсы.

Когда мы заехали поглубже, спешились и отдали коней конюхам. Оружие, к сожалению, тоже пришлось сдать. Парни неохотно расстались с мечами, а потом вынули даже ножи. Но Эмиль был непреклонен. Похоже, он пришёл сюда договариваться о чём-то. Нас милостиво провели по длинным коридорам в отдалённое крыло. Здесь каждого определили в отдельную комнату.

Я чувствовала себя на каком-то курорте. Настоящем курорте, а не поддельном. Типа, туристическая поездка с обилием достопримечательностей. Хотела запечатлеть увиденное, но смартфона с собой не оказалось. Через короткое время ко мне в комнату вбежали три служанки — юные прелестницы, одетые в полупрозрачные платья.

Черные волосы их были украшены многочисленными заколками и бусинами. Если такие прелестные создания будут прислуживать и остальным мужчинам, то им будет очень непросто. Представив, что Эмиль тоже обзавелся такой стайкой, я почувствовала неожиданное недовольство. А от мысли, что он будет любоваться их лицами и… не только лицами, на меня начала накатывать злость.

Я удивилась. Что со мной творится? Уж не ревную ли я? Пришлось признаться самой себе — ревную. Ревную жестко. Ревную так, как никогда в жизни никого не ревновала. Потому что, в общем-то, не влюблялась никогда. Так что, получается, я в него влюбилась? Какой кошмар! Только этого мне не хватало. Ошеломленная этим открытием, я не сразу заметила, что передо мной быстренько накрыли стол.

Когда же очнулась и увидела невероятное изобилие — мясо, горшочек каши, много зелени, какие-то овощи, тарелка с фруктами, сладости, орехи в патоке — я поразилась, что всё это принесли для меня одной. Улыбнулась девушкам и поблагодарила их. Одна из них услужливо ответила:

— Будем рады служить вам, госпожа.

Вот это прием! Гостеприимство короля Акватонии было на высоте…

Эмилинарэль…

Я чувствовал смутное беспокойство. Это было на уровне интуиции, но чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем сильнее это чувство становилось. Когда же оказались внутри дворцовых стен, тревога достигла своего пика.

Что-то здесь не так. Что-то ожидает нас здесь очень нехорошее. Но что? Первая мысль была о том, как защищать Марину. Запереть её в комнате? Попросить находиться там всё время, пока я буду решать вопросы? Но даже в этом не было никакой гарантии безопасности. Так что же тогда?

А что если..?

Я сдёрнул с шеи амулет. Символичная вещь для степняков. Пустая безделушка. Раньше я экспериментировал с подобными пару раз…

Оказывается, внутренняя жизненная сила зоннёнов способна в какой-то степени концентрироваться в предметах. Если накачать какое-либо украшение этой силой, оно на некоторое время способно стать защитой, оружием, носителем информации. Правда, очень многое зависело от материала, из которого сделан предмет, а также от задачи, которую следовало с его помощью совершить.

Но, за неимением лучшего, я решил попробовать накачать силой этот амулет. Он выглядел как переплетение разноцветных нитей с камнем внутри. Камень был полудрагоценным. Довольно хорошо отшлифованным, учитывая, что создавали это вручную. Закрыл глаза, зажал амулет между ладоней и начал изливать силу. Обрадовался, что украшение легко приняло мою энергию. Значит, материал подходит. Пришлось держать его так больше часа. Когда разомкнул руки, увидел, что камень изменил цвет. Хороший знак. Значит, это неплохой накопитель. Возможно, даже родственник кристалла «неру»…

Быстро выйдя из комнаты, я нашел спальню, предоставленную для Марины, и постучал. Дверь открылась сразу же. Немного сонная, расслабленная — девушка вышла ко мне щурясь. Пропустила вовнутрь без объяснений и начала зевать.

Когда я зашел, увидел уничтоженное угощение на столе и усмехнулся. Похоже, кое-кто отъедается после дороги.

Без предисловий развернул амулет, шагнул вперед и надел его Марине на шею. Она удивленно распахнула глаза.

— Что это?

— Твоя защита.

Девушка сразу же помрачнела.

— А она мне понадобится? — в ее взгляде засквозило недовольство. Не хотелось говорить ей правду и чем-то стращать, но хоть что-то сказать я был обязан.

— У меня предчувствие. Ничего конкретного, просто надень его. Он сможет защитить тебя на некоторое время.

Марина фыркнула.

— Я-то и сама не промах. Обычно себя защищаю сама.

— Не сомневаюсь, но лучше перестраховаться.

Похоже, мой ответ её устроил, поэтому она благодарно кивнула, позволив оставить украшение на себе…