– Ваше высочество, спасибо, что прибыли, – они поклонились принцу, говоря почти одновременно, голос в голос. И затем мне: – Госпожа эн-хей. Мы пришли сопроводить вас.

Сердце рухнуло в пятки. За мной явились так быстро? Да я же только-только с грифона слезла! У этих археев вообще все с головой хорошо?

– Я не отправлюсь в Белую академию! – вырвалось у меня.

Тарен загородил меня плечом и хмуро кивнул.

– Если вы здесь затем, чтобы взять Эйри, то вы не имеете на это права. Она моя жена и будущая королева.

«Жена?!» – едва не икнула я, но вовремя прикусила язык.

Тарен – честный, порядочный мужчина. Официально брак между нами не заключен, но произошедшее этой ночью расставило все по местам в наших отношениях. Кусачка уже называл его моим мужем, а грифоны, хоть и не всегда понимают нас, людей, удивительно прозорливы.

Вот и сейчас они, как будто поняв, что может произойти, приняли стойку. Не успевший уйти с площадки Кусачка оттолкнул боком лекаря и, припадая на больную лапу, шагнул ближе ко мне. Заря и Ураган, заклекотав, угрожающе распахнули крылья.

Женщина-архей нервно оглянулась на грифонов. Мужчина, наоборот, рассмеялся.

– Экие боевые курочки! Да не кудахтайте вы так.

Кусачка злобно щелкнул клювом. Бесстрашный маг даже не моргнул и продолжил улыбаться.

– Ваше высочество, вы что, уже забыли, кого из археев Коллар отправил на помощь вашему войску?

– Не забыл, – сухо ответил Тарен. – Но мне хорошо известно, что в первую очередь археи служат Белой академии.

– Зря вы так считаете, – серьезно сказал мужчина. – Мы перешли на вашу сторону, потому что вы обещали отменить закон, по которому дети археев тоже обязаны становиться археями. Мы с Гвен, – он кивком указал на женщину с ним, – ждем ребенка и надеялись, что у него однажды будет выбор, которого не было у нас. Пока вы держите свое слово, у нас нет причин выступать против вас.

– Тогда чего вы хотели? – мрачно осведомилась я.

– Боюсь, вы изначально неправильно нас поняли, – вступила в разговор магесса. – Мы здесь по поручению Коллара. Он ждет срочной встречи с вами здесь, внизу.

– Пусть ждет дальше, – покачал головой принц. – Йорат загнал в угол бывшую королеву вместе с маркизом и собирается их схватить. Мне надо лететь туда.

– Это не займет много времени, а сведения очень важные, и лучше вам их получить до того, как вы полетите куда-то еще, – настойчиво произнесла женщина. – Просим вас поторопиться, потому что Коллар ранен.

Тарен шумно выдохнул через нос и глянул на меня.

Я понимала его сомнения. Как бы мы ни относились к Пауку, он не побоялся выйти на улицы, драться за нас с врагами и, если посланники не лгали, даже пострадал за это. Человек, задумавший что-то против нас, так поступать не будет. С другой стороны, с Колларом никогда заранее не знаешь, что он выкинет и каковы его истинные цели.

– Ладно, – согласился принц. – Йорат сам разберется, что ему делать с пленниками, а дворец за час без меня не развалится. Эйри, ты готова? Или не хочешь?

– Готова, – ответила я.

Тарен повернулся к двум археям и приказал:

– Ведите. Но сначала заглянем в мой кабинет – мне нужно оттуда кое-что забрать.

Супруги археи проводили нас до нижних этажей, где располагались покои без просторных балконов – для высокопоставленных гостей, которые не летали на грифонах. Коллар вчера занял комнаты, ничуть не уступающие моим по богатству обстановки. Кто бы сомневался, что именно так и будет.

Но я едва заметила позолоту и искусно украшенную мебель. И даже сам Паук, полулежавший с забинтованной ногой за небольшим чайным столиком, не сразу привлек мое внимание. Его полностью поглотила женщина, которая по-хозяйски деловито хлопотала рядом с Колларом, не позволяя растерянному слуге выполнять свою работу.

– Может, добавить сахара? – ласково и одновременно с упреком спрашивала она, держа фарфоровую чашку с чаем. – Милый, я же знаю, что ты любишь послаще. К тому же после ранения тебе нужно восстанавливать силы.

– Хорошо, Гленда, дорогая, ты меня убедила, еще ложечка не помешает, – мягким и покорным, совершенно несвойственным ему голосом отвечал архей.

У меня отвалилась челюсть.

– Мама?!

Женщина, встрепенувшись, обернулась. Да, это была она – Гленда, моя мать. Она немного похудела с нашей последней встречи около полугода назад, когда я уехала, чтобы работать в Небесной академии, а в остальном выглядела почти так же – точная копия меня, только старше и с локонами, которые, невзирая на проседь, не потеряли насыщенного каштанового цвета. Только в глазах появился этот поразительный свет, которого не было раньше… Неужели его причина – жестокий, бессердечный человек по кличке Паук?