Увы, часть атак отражал спрятавшийся за вражескими воинами мужчина в белом, насылая ответные чары. Анлезийский маг, о котором говорил Коллар?

Как бы я ни ненавидела отца, а все же посочувствовала. Паук не спрятался за чужими спинами, а принял участие в бою, причем полез в самый очаг. Трусливым такого человека не назовешь, и хотя бы этим он заслужил уважение.

Ощутив удивление гвардейца, в чью связь с грифоном кто-то нагло влез, я оттолкнулась от этой связи и вновь взмыла над всей золотой сетью. Нить, которой я только что касалась, была частью крупного сгустка. Внимательнее присмотревшись, я обнаружила, что он напоминает тот сгусток, частью которого был грифон Мэйлира. Чуть поодаль находилось еще несколько – это бились с врагами сработавшиеся отряды Грифоньей стражи.

Ураган мог находиться в любом из них. И сколько я так буду перебирать грифона за грифоном, наездника за наездником?

Холод наконец доконал меня. Пришлось выскользнуть из сети в действительность, вернуться в комнату и сесть возле почти погасшего камина. Как только по окоченевшим пальцам потекла кровь, я провалилась обратно в пронизанное золотыми линиями небытие.

Соображай, Эйри, соображай!

Мысленно отдалившись от сети, я взглянула на нее по-новому. Стало видно закономерность в расположении отрядов. Я подплыла к нескольким блеклым нитям, затаившимся в отдалении, и осторожно коснулась той, что показалась знакомой.

Боги, спасибо! С плеч от облегчения скатилась парочка гор.

«Опять ты, шалунья, – пожурил Ураган. – Наездники не любят, когда мы без спроса разговариваем с кем-то еще. Даже если это их семья».

«С Тареном все хорошо?» – накинулась я, проигнорировав несвоевременное нравоучение.

«Эйри? Ты опять это проделываешь?» – зазвучал удивленный голос Тарена.

«Я за вас волнуюсь! Там грифоны погибают вместе с наездниками! Я боялась, что это ты!»

«Сиди в башне. У нас все будет хорошо».

Он мог говорить что угодно, но благодаря ментальной связи до меня доносился отголосок его подлинных чувств. Тарен врал. Убеждая, что все в порядке, он не хотел меня волновать, а на самом деле гарантий, что засада сработает, как надо, не было. План сработал бы идеально, если бы Мерана не нашла способ протащить с собой анлезийских колдунов, чье появление на границе разведчики профукали либо пропустили намеренно, продавшись королеве. Даже несколько магов могли полностью перевернуть ход боя, несмотря на то что Коллар неожиданно проявил совесть и поднажал на других археев, чтобы они выступили на стороне принца. Девочке ни в коем случае нельзя соваться. Шальная стрела или срикошетившая магия – и она погибнет. Пусть сидит в башне, разберемся и так…

Вдруг наступила тишина, а я почувствовала себя так, словно меня за шкирку вытащили из реки.

«Ты как совсем молоденький грифоненок, – сурово произнес Тарен. – Только открой для тебя мысли – сразу ныряешь с головой и до дна. Не выходи из башни. Ментальных поползновений это тоже касается».

И меня, как щенка, выкинули на берег. Я потянулась обратно, но связь с Ураганом и Тареном была наглухо закрыта.

Я сжала зубы, вынырнула из медитации, порывисто встала и принялась нервно ходить по комнате туда-сюда.

Милостивая Энеда, ну почему все… так! Упрекать принца бессмысленно – на его месте я бы поступила точно так же, но злиться это мне ничуть не мешало. Если он погибнет, мне тоже придется несладко! Ну и что, что снаружи опасно! Мне теперь тихо сидеть в сторонке? Грифоньи наездники так не поступают!

Я резко села, задев стол и нечаянно столкнув с него фарфоровую чашку с водой.

Плевать. Пора возвращаться к золотой сети.

Хотя я покинула ее на какое-то время, ничего не изменилось. Разве что легкий туман, окутывающий золотую сеть, стал немного гуще. На сей раз я присмотрелась к нему повнимательнее. Дымка тянулась от самого крупного скопления нитей на Облачных вершинах до сгустков в Мавеннаре. В предыдущие дни я ничего подобного не видела, но это ни о чем не говорило. Мой дар стремительно развивался после того, как я научилась налаживать с грифонами ментальную связь…

Постойте. Это же может быть именно тот ответ, который я искала с тех самых пор, как Коллар начал мне угрожать Белой академией!

«Венец?» – неуверенно обратилась я к нему, чувствуя себя ужасно глупо. Но что еще делать, если точно знаешь, что этот туман живой, а имя его тебе неизвестно?

Он слабо всколыхнулся в ответ. Слышит! Понимает!

«Как мне связаться с тобой?»

Никакой реакции. Ну да, это же не грифон…

Я принялась размышлять. Может, схему, переданную через Кусачку и Заката, нужно было применить здесь, а не на Облачных вершинах? Но я по-прежнему не видела белых нитей, из которых Коллар помогал мне создать плетение.

Нити. Я повторила это про себя и задумчиво оглядела золотую сеть. Эн-хей может управлять нитями разных цветов, а не только белыми, как археи. Что, если мой талант как раз в том, чтобы сплетать нити ментальной связи, а не белую паутину, как Коллар?

Днем мы с ним столько раз повторили схему, что вызвать ее в памяти не составило труда. Я поколебалась и первой взяла нить Заката.

На меня сразу обрушилась лавина его снов: небо в клеточку, как малыш его видел из авиария, лужайка на склоне, где мы с ним играли на днях, много-много яблок. Чуть не захлебнувшись в стремительно меняющихся картинах, я выпрыгнула из мечтаний грифоненка и вновь оказалась в пустоте, над золотой сетью.