— Это не комплимент, — категорично отвечаю я.

— Я не имел в виду, что…

— Я хочу слышать от тебя только две вещи — комплименты, которые уважают мои личные границы, и «Хорошего дня, Элиза».

Он снова открывает рот, чтобы возразить, но видит выражение моего лица и передумывает.

Я сглатываю и делаю шаг в сторону.

— Спасибо, что убрал соус с моих глаз.

Он моргает, и что бы на нас ни нашло, оно рассеивается.

— Да. Ммм. В любое время. Позволь мне, э-э, принести тебе бумажное полотенце для футболки.

Я отворачиваюсь и ловлю свое отражение в кафельной панели над плитой. Основной удар от взрыва острого соуса пришелся на фартук, но и белая футболка выглядит так, будто на нее вылили литр крови.

Я делаю еще несколько шагов назад, сердце колотится от адреналина, замедляясь, как будто я только что оправилась от предсмертного переживания.

10

Шон

Я не собирался ее целовать. Не собирался. Это значило бы перейти черту.

Ладно, не могу притворяться, что раздражать ее — не одно из моих любимых занятий, и это не было моей основной причиной, чтобы помочь, но думаю, что смогу вести себя нормально рядом с Элизой. Я могу молчать, говорить очень мало и сойти за нормального человека рядом со своей бывшей женой, если мне это действительно нужно.

Я просто не знаю, смогу ли совместить это с осознанием того, что каким-то образом только что встретил свою пару.

И, очевидно, я не буду пытаться поцеловать Элизу, если у меня где-то есть пара. На самом деле, я уверен, что все сложные затяжные чувства к моей бывшей жене, вероятно, рассеются в ту минуту, когда я действительно снова найду упомянутую истинную пару, верно?

Боже, я, черт возьми, надеюсь на это.

И все же, возможно, я не готов сейчас к спариванию. Не сейчас, когда я все еще дрочу с мыслями о бедрах моей бывшей жены.

Я провожу рукой по лицу. Это будет долгая неделя.

Проклятый дом. Здесь невозможно жить, невозможно избегать всех. Не знаю, зачем я вообще вернулся сюда. И чертовски уверен, что здесь нельзя найти покой.

Я работаю в старом кабинете отца, когда мама входит и закрывает дверь. Начинаю задаваться вопросом, пожаловалась ли ей на меня Элиза.

— Я направляюсь в больницу Святой Марии, — говорит мама, натягивая кардиган.

Моргаю. Сегодня не воскресенье, но я помню, что бабушка и дедушка посещали мессу даже в будние дни после того, как вышли на пенсию. Я не был там почти десять лет.

— Ты… — начинает говорить она, но затем слегка качает головой и отказывается от вопроса. — Ты бы не захотел пойти со мной.

— Нет, все равно спасибо.

Однако она не уходит, и у меня появляется знакомое ощущение замирания в животе, которое я испытываю перед большинством нравоучительных лекций.

Мама упирает руки в бока, как будто меня вот-вот посадят под домашний арест.

— Я видела, как вы с Элизой разговаривали.

— Мы наверстывали упущенное.

Она хмыкнула, и нотка в ее голосе указывает на то, что она услышала меня, но не уверена, что на этом все.

Я уже более десяти лет являюсь полноценным взрослым человеком, но, почему-то, все еще чувствую себя подростком, когда она так делает. Внезапно возникает ощущение, что я так и не повзрослел, не съехал и не разобрался в жизни, я просто ребенок, которого ей нужно научить, как вести себя в этом мире.

Сохраняю и закрываю программу редактирования, чтобы уделить все внимание матери, делая глубокий, недостаточно успокаивающий вдох. Я хочу поговорить, как разумные взрослые люди, которые могут уважать друг друга. И не собираюсь обращаться с ней, как с тираном, который хочет управлять мной на микроуровне, и, надеюсь, моя мать притворится, что считает меня дееспособным взрослым человеком.

— Послушай, из уважения к Элизе и к тому неудобному положению, в которое мы ее поставили, я не хочу продолжать говорить об этом.

Она качает головой.

— Дело не в этом. Я просто… ты знаешь, тебе не следует приближаться к ней. Особенно, когда полнолуние так близко. Твои братья понимают это, не знаю, почему тебе так трудно смириться с этой мыслью.

Думаю, моя мать просто намекнула, что я шлюха, но это не то, с чем мне стоит связываться.

Я стараюсь не закатывать глаза.

— Чего ты боишься? Что я сбегу с человеком? Разрушу свадьбу Логана своей драмой?

— Койоты, — холодно отвечает она, удерживая меня взглядом. — Люди страдают, включая тебя. Как бы тебе ни было трудно в это поверить.

Она не хочет видеть, как я становлюсь диким. Знаю, это означает, что она беспокоится о моей безопасности, моем здравомыслии, моем благополучии. Но трудно почувствовать теплоту в этих эмоциях-переживаниях. Знаю, как легко это становится инструментом контроля.

Я встречаюсь с ней взглядом, закрывая ноутбук.