– Кто?

– Это Кропа! – Я улыбаюсь совершенно безумной улыбкой. – Я не знаю как, но он вернулся вот таким! Точнее, он хочет показать нам, где Розмари!

– Воистину чудны пути Межмирья! – ошарашенно выдаёт Маркус и тут же выговаривает в сторону сгустка: – Засранец, да я чуть сердца не лишился, когда ты умер!

От этого выпада призрачный Кропалёк на секунду даже приобретает знакомые черты фуршуня и возмущённо пищит. Но уже в следующее мгновение расплывается и подлетает ко мне.

«Разонравился», – мелькает в голове его мысль.

– Он тебя тоже любит, – передаю я Маркусу.

А у самой в душе весна. Тиски, что сжимали сердце и за прошедшие несколько дней лишь слегка ослабли, наконец-то исчезают окончательно. Мне даже дышать становится легче, будто каменную плиту с груди сняли.

– Я не понимаю, как такое возможно, но сейчас не это главное. – Маркус продолжает пристально разглядывать неясный силуэт Кропы. – Он явился насовсем? Или его что-то держит? Невыполненное задание?

«Рози. – Кропалёк не дожидается вопроса от меня и транслирует слова мне прямо в голову. И это так непривычно. Раньше он общался мыслеобразами – не словами, заговорив со мной лишь на краю гибели. – Спасти. Срочно. Я покажу».

– Он знает, где Розмари, и готов нас к ней отвести. – Я с трудом отвожу взгляд от фуршуня и ошарашенно гляжу на Маркуса. – Но надо идти сейчас.

– Надо так надо. – Маркус кивает с серьёзным видом и внезапно резко свистит. – Эй, ушастики, вылезайте!

Из кустов у ограды выползают Фель и Барти. Даже не думают стыдиться своего поступка и нагло улыбаются нам.

– Что за диво? Где купить? – глядя на призрачного фуршуня, интересуется Фель.

– Это мой друг, и он не продаётся, – отрезаю я. – Он покажет дорогу к цели.

– Так мы ж вроде к жердям наведаться должны? – спрашивает Барти и задумчиво чешет макушку.

– План меняется, выдвигаемся прямо сейчас, – произносит Маркус и ведёт головой в сторону выхода. – Я накину полог, нас не должны видеть.

– Ты уверен? – тревожусь я. – Ты сегодня весь день иллюзии подпитывал.

– Всё в порядке. – Он подтягивает меня к себе, обнимая за талию. – Я справлюсь.

Как только мы покидаем территорию гостиницы, Кропалёк пропадает и появляется уже на углу улицы. Тут же расплывается, как лопнувший мыльный пузырь. Это даёт понять: надо спешить. У малыша либо недостаточно сил, либо наше время на исходе.

– Хорошо, что мы успели переодеться, – бурчит Фель на бегу. – Не представляю, как бы мы передвигались в тех тесатских нарядах.

Я оставляю её слова без комментариев, хоть и согласна с девочкой. Мне непривычен традиционный для Аркадоса короткий комбинезон, но это лучше, чем бежать по исчезающему следу Кропалька в платье.

– Кто о чём, а девочки о шмотках, – огрызается Барти и еле уворачивается от кулака сестры, направленного в щёку.

– Боги всех миров, вы хотя бы сейчас можете не драться? – практически взвыв, интересуется Маркус.

– Не-а, – в один голос заявляют близнецы и довольно смеются.

Я и сама чувствую какое-то азартное веселье. Пробежка впрыскивает в кровь адреналин, мы все на взводе. В предвкушении чего-то по-настоящему важного.

– Стойте! – Маркус резко останавливается спустя несколько кварталов, достаёт карту и сверяется с ней. – Кропа уводит нас с направления. Мы движемся в сторону района Познания и Благоденствия.

– Чего-о-о? – Брат с сестрой заинтересованно утыкаются в карту. – Ну и названия у них.

– Жандармерия не там? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

– Нет, и это странно. Может, Кропа ошибся? – Маркус удивлён не меньше меня.

Я веду взглядом в поисках разноцветного сияния. Фуршунь снова висит на самом углу противоположной улицы. Из-за нашей заминки он принимается недовольно пульсировать оранжевым светом.

– Он не ошибается, просто знает больше нас, – говорю я. – Поспешим, пока нашего проводника не заметили горожане или жерди.

Я устремляюсь к призрачному другу, уже не заботясь о том, идут за мной остальные или нет. Времени метаться и сомневаться не остаётся. В любой момент мы можем потерять Рози навсегда.

Дальнейший путь проходит в сосредоточенном молчании. Маркус всё время сверяется с картой и всё больше хмурится. Близнецы, будто чуя его настроение, отбрасывают баловство и настороженно посматривают по сторонам. На город уже опустились сумерки, и в этом странном районе, где, как оказалось, живут всякого рода учёные, на улицах встречаются лишь редкие прохожие. Даже жердей тут нет.