Я почти засыпаю, когда он начинает напевать себе под нос какую-то приятную мелодию. Его вкрадчивый голос убаюкивает меня, укутывает в тепло и обещает: всё будет хорошо. Не успев провалиться в вязкую дрёму, я ощущаю, как сознания касается нечто родное, а перед мысленным взором проносится ворох разноцветных искр. Нечто подобное я чувствовала в шахте Тиамара, когда со мной общался призрак матери. Но это ощущение как появляется, так и ускользает, позволяя моему разуму, измученному нагрузками, наконец-то погрузиться в сон.

Через два часа, когда мы с Маркусом покидаем вагон «Торопыги», я пребываю в твёрдой уверенности, что у нас всё получится. Договориться с торговцем – не проблема, добраться до Аркадоса и найти там Розмари – да не вопрос! И ни на секунду я не даю себе возможности в этом усомниться. Мы справимся – и точка!

Новый мир встречает нас праздником. Я не бывала здесь раньше, а потому не знаю, что за событие произошло и с чего такое веселье. Но если раньше меня подхватила бы общая волна веселья и радости, то сейчас я нахожусь будто в пузыре отчуждения. Хмуро наблюдаю за веселящейся толпой ряженых и поворачиваюсь к Маркусу, который так же, как и я, насторожённо следит за окружением. Вальда мы оставили караулить «Торопыгу» с наказом в случае появления жандармов сразу уходить в Межмирье.

– Как мы найдём тут этого пресловутого торговца? – Я стараюсь перекричать гомон толпы. – Аргано? Или как его?

– Аркето! – поправляет меня Фаст. – Если я правильно понял Астерию, то этот товарищ будет в одном-единственном месте – в казино.

– Откуда такая уверенность?

– Он не простой торговец. – Маркус подтягивает меня к себе и накидывает на нас иллюзорный покров. – Насколько я помню, у Аркето целая сеть контрабандной торговли и подпольных игорных заведений.

– Никогда не привыкну к этой твоей стороне жизни и к твоим знакомым, – говорю я, насторожённо оглядываясь вокруг.

Веселье действует мне на нервы. Я постоянно боюсь пропустить появление опасности, будь то жандарм или какой-нибудь вор.

– Успокойся, – говорит мне Маркус, целуя в макушку, – в Метакросе сейчас религиозные гулянья. Никто из местных жуликов-бандитов на нас нападать не будет. А вот от жердей всё же надо будет держаться подальше.

Именно с этой целью мы и просачиваемся сквозь празднующих и скрываемся в переулках между домами. До казино, которое находится в Танцующем квартале, так и идём – прижимаясь к стенам и шмыгая во всевозможные щели.

– Я должна что-нибудь знать об этом Аркето? – прерываю молчание, просто потому что уже нет сил думать о своём.

Мысли неизменно возвращаются к оставшейся на Тиамаре команде, гибели Кропы и похищению Рози. А вместе с этим просыпается и сила, которую мне сейчас крайне тяжело контролировать. Зелёное сияние то и дело окутывает ладони, и мне стоит огромных усилий подавлять рвущуюся наружу магию.

– Он плут высшего уровня, – усмехается Маркус. – Я ему и в подмётки не гожусь.

– Оно и понятно: построить такую криминальную империю может только человек с напрочь отсутствующей совестью, – киваю я.

– Тем не менее у него есть свой кодекс чести, – продолжает Маркус, замирая на углу дома и оглядывая площадь за ним. – Если он кому-то что-то обещал – выполнит. Другой вопрос, что он может повернуть так, что ты ещё и в дураках останешься.

– Это для меня не внове. – Я хмурюсь, вспомнив, как Ремер обвёл меня вокруг пальца своим обещанием. – Будем держать ухо востро.

Маркус не отвечает, тянет меня дальше. Мы совершаем последний рывок и оказываемся у неприметного с виду здания. Построенное из добротного камня, оно кажется жилым домом, и я начинаю думать, что Маркус ошибся – нет здесь никакого казино.

Но едва мы ступаем на подъездную дорожку, как тяжёлая деревянная дверь распахивается и на нас выходят два бугая. Они настолько не к месту в этом окружении, что я сразу понимаю: мы пришли по адресу.

– Маркус, – приветствует один из громил.

– Базил, – кивает Маркус. – Мы пришли по делу.

– Ага. – Мужчина кивает с выражением крайней задумчивости на лице. – Только тебе всё равно сюда нельзя. А цыпу твою пропустим.

– Базил, всегда же можно договориться. – Маркус бесшабашно улыбается, опять играет роль лихого пирата.

– Вот с кралей твоей и будем договариваться, – бурчит бугай.

И по нему видно, что он не отступится.

– Вот как? – озадаченно осекается Маркус. – Агата, пойдём. Видимо, старик Аркето совсем хватку потерял, раз деловыми партнёрами разбрасывается!

Я непонимающе смотрю то на Маркуса, то на замерших в дверях охранников. Это что, ритуал какой-то? Обязательный танец с бубном?

– А ты как был балаболом, так им и остался! – На пороге появляется старик.

И с первого взгляда он мне не нравится. Весь его обрюзгший вид и сварливое выражение лица говорят о том, что человек не привык идти на уступки. Да у него даже глаза горят от предчувствия выгодной сделки.