Тут подлетела Фея.

— Нужна помощь, Шир застрял, дерево слишком большое. Я покажу короткий путь, надеюсь, уже ничего не упадёт.

Ещё недавно крепкий лес теперь был разворочен, будто ураганом, и надо было пробираться через свалку крон, кустов, массивных корней, которые вздымались вместе с вывернутыми пластами грунта, и повсеместно преграждали путь. С трудом верилось, что через эту бурю можно было пробежать, не будучи раздавленным и похороненным заживо.

Шир лежал под деревом, примерно посередине межу макушкой и корнями. К счастью, его не ударило, а придавило сверху; упади оно на него, он бы не выжил. Таким его и застали: распластавшимся под грузом ветвей и упавших поперёк стволов.

Подоспевший Федя достал ещё один старинный инструмент — топор, и стал рубить им стволы, чем вызвал удивление и восторг окружающих. СтрельБа делала подкоп под пленника, и он своими руками-лапами пытался раскопать грунт вокруг себя. Лев достал второй топор, остальные растаскивали в стороны ветви, а Гир и Фея собирали разбросанные вещи в рюкзаки.

Стук топоров затих, толстый ствол оттянули в сторону, и Шир был освобождён. Он встал сперва на четвереньки, а затем, отдышавшись, и в полный рост, но тут же рухнул со стоном. Все с тревогой переглянулись. Мира склонилась над ним.

— Что не так, тебе помочь?

— Друзья, по-моему, у меня сломана нога и пару рёбер, — простонал Шир.

— Как мы можем помочь? У нас нет серьёзных средств, а то, что есть, поможет ли? — спросила Мира.

— Не надо ничего, у меня свои методы. Оставьте меня на сутки.

— Сутки?! — воскликнул Борис. — Мы не можем тебя оставить, тут опасно.

— Вы меня не вынесете, даже все вместе. И потом, мне нужен покой.

Борис задумался и, оглядевшись, решил:

— Тогда и мы не уйдём. Вещи целы, устроим лагерь здесь, ещё немного расчистим поляну.

Все принялись за работу. Шир попросил устроить над ним плотный шалаш из веток. Как только его полностью накрыли, из его пор стала сочиться слизь; она слипалась с ветвями и листьями, и через полчаса рептилоид уже был обёрнут в кокон. Мира потрогала его:

— Тёплый… Шир, как ты?

В ответ раздалось глухое булькание. Федя развёл костер и принялся что-то готовить, Гир и Фея полетели на разведку, а Борис и Лев пока молча сидели у огня. Через час, к началу ужина, вернулись орфеяне.

— Давайте, пожалуй, обсудим произошедшее, — предложил Борис. — Гир, как далеко простирается обвал деревьев?

— Ровно по линии высыхающего леса, но мы не долетели до конца, чтобы вернуться до заката. Думаю, идти придётся пару дней, если пробираться по бурелому. Нужно выбираться и идти вдоль его границы.

— Да, пожалуй, идти по бурелому небезопасно, хотя ещё неизвестно, что нас ждёт в живом лесу. Кстати, мы совсем не подумали об оружии, кое-какие приспособления у нас есть, а мы из подручных материалов ничего не сделали, даже каких-нибудь дубинок, — улыбнулся Борис.

— Ну, дубины можно и просто наломать, материала много, — усмехнулся Лев. — Топор в этом плане страшнее. Но у нас есть кое-что поинтереснее.

Он достал из отдельной сумки небольшой арбалет.

— Вот. Я умею из него неплохо стрелять, охотился однажды на одной планете. Стрел в комплекте немного, что-то можно приспособить.

Восхищённо рассматривая, все передали небольшое оружие друг другу по очереди.

— Жаль, мы не догадались размножить его на всех в синтезаторе, — огорчился Борис.

— Вы не догадались, потому что не знали о нём, а вот — пожалуйста, на всех есть, — Лев, как волшебник, начал доставать такие же сумки с арбалетами из своего рюкзака, и все оживились. — Только вот Ширу этот инструмент пришёлся бы не по руке, для него ничего нет, — с сожалением добавил Лев, глядя на кокон.

— Ничего, дубина как раз найдётся ему по размеру, — и все стали весело представлять себе Шира с дубиной.

Стресс понемногу оставлял путешественников.

— Давайте отдыхать. СтрельБа, ты сторожишь лагерь, я попытаюсь связаться с Вестой, может корабль уже что-то ответил, а завтра, пока Шир будет оканчивать свой оздоровительный процесс, мы потренируемся в стрельбе арбалетами.

На том и порешили. СтрельБа шныряла по лагерю то вдоль, то поперёк, то по периметру, пока не нашла удобное для обзора место на поваленном стволе. Борис тонким свистом, который выучил когда-то на планете Роя, позвал шесть огоньков; они слетелись перед ним, и стали двигаться, образуя фигуры — символы языка межгалактического общения. Использовать такой способ его визуализации предложил сам Рой в те времена, когда его представители ещё не могли трансформироваться в форму гуманоидов и общаться с другими расами напрямую. В малых группах Роя этот способ общения и теперь был незаменим.

Веста передавала, что так и не смогла наладить связь с кораблём, а лагерь разрушен падением деревьев, и уцелели только системы, которые были упакованы в кубы, и те, что она успела укрыть собой. К счастью, важнейшая аппаратура не пострадала. Понять, умышленным было это разрушение, или случайным, ей также не удалось. День завершался неопределённостью и неуверенностью.

Все отправились отдыхать. Во сне Борис вновь уловил чьё-то присутствие, и тот же шепот: "Я здесь". То же падение в темноту, та же нездоровая скованность движений, от которой он пытался освободиться, и снова ровный шёпот: "Я здесь, я здесь".