Они вернулись в лагерь. Там их уже ждали явно встревоженные другие участники экспедиции, и даже Веста в своём скафандре выглядела напряжённо.

— Давайте по очереди. Вот деталь ключа от кейса, которые делают только в Центре академика Быстрова. Судя по логам экспедиции, он заказал три таких; они герметичны, могут кратковременно выдерживать солнечные температуры. Ключ состоит из комбинации пирамид и сфер, которую знает только тот, кто его настраивает. Кто-то пытался взломать кейс, возможно, даже успешно. Под метровым слоем почвы всё заморожено, и почти наверняка кто-то хотел скрыть здесь что-то. Мира, теперь тебе слово, что у вас?

— Ты прав Борис, этот слой отличается от остальных мест в пределах ста метров купола. Судя по биохимии, покрытию не более пяти-семи суток; вся эта поляна скоро засохнет, у нее нет связи с землёй. Думаю, нам замыливают глаза, и в целом планета мало отличается от остальных биоразвитых планет, а участок нашей высадки стерилен. Мы в изоляции, тут нет значимых форм жизни, нас отделили от планеты десятикилометровым барьером, за который не хотят выпускать.

— Да, это так, — добавила Веста. — Мои частицы точно определили волновое воздействие на этой границе, нас изолировали.

— Что по кораблю, Лев?

— Борис… корабль молчит, — мрачно ответил Лев.

— В смысле — молчит?

— Запрос принял, задание подтвердил, и связь прервалась. Аппаратура подтверждает, что корабль на заданной орбите, её параметры неизменны, но ответа на запрос о выполнении сканирования нет.

— Нас явно хотят выжить. Какие же тайны ты хранишь, наша малышка БиГинер? — с недоумением спросил Борис.

— Ладно, надо что-то решать. Без академика возвращаться смысла нет; куда же двинуться, и как прорвать купол? Какие будут предложения?

— У меня есть предложение, — сказал Федя. — Наш биологический вид ещё не сталкивался с барьером, я пойду добровольцем, налегке, без оборудования, и попытаюсь пересечь периметр, а вы проведёте детальные наблюдения. По результатам и будем принимать решение.

— Есть другие предложения? — Борис обвёл всех вопросительным взглядом. — Нет. Что ж, Федя, действуй. Лев, подстрахуй на уровне кибера в пределах периметра, а мы пронаблюдаем всеми доступными инструментами с базы.

— Можно и мне подстраховать? — запрыгала СтрельБа.

— Ладно, только не отходи от Льва, хватит нам вчерашнего раздвоения, — буркнул Борис.

Федя снял всё, кроме обычной одежды, и удалился в лес. Лев со СтрельБой шли за ним метрах в пяти; он держал парализатор наготове, а собака подпрыгивая и суетилась вперёд-назад. Борис настроил камеры наблюдения, и все сгрудились перед экранами, только Веста так и не спускалась с дерева, а Шир снова выпустил нескольких жуков.

Через пару часов Федя дошёл до десятикилометровой границы. Тонкое, почти незаметное марево висело перед ним, и воздух едва ощутимо подрагивал. Федя немного помедлил, оглянулся, и убедившись, что Лёва с собакой его видят, перешагнул границу. Ничего не произошло. "Пропустили", — подумал он. Наблюдавшие за мониторами на базе в один голос выдохнули. Федя, сделав круг метров в десять, вернулся, и снова прошёл через барьер.

— Какие впечатления, Федя? — спросил Борис по громкой связи, которая была при Лёве.

— Всё нормально, на той стороне лес как лес, птицы, мошки, даже в кустах мелькнуло что-то из животного мира, никакого воздействия не почувствовал.

— Отлично, возвращайтесь.

Все собрались, и Борис взял слово.

— Что ж, мы опять перед дилеммой: либо нас оставили в покое, либо выпускают не всех и без оборудования, и опять надо решать, куда двигаться?

— Боря, предлагаю идти к побережью, — предложил Лев. — Направление, кажется, не имеет значения, а нам край, как нужно вступить в контакт. Будем наблюдать и искать, как первобытные люди, — предложил Лев.

Борис обвёл взглядом остальных.

— Мы не возражаем, — сказал Гир. — В конце-концов нам надо проявить инициативу, пусть уж планета нам ответит.

— Я тоже согласен, — добавил Шир.

— Если не возражаете, я останусь, — сказала Веста. — Кто-то же должен остаться в лагере и вести наблюдения. Дам вам для сопровождения и в качестве гонцов своих разведчиков, если они опять не раздвоятся.

Борис ещё раз задумчиво посмотрел на всех, а потом кивнул.

— Ладно, Веста, лагерь за тобой. Попытайся наладить контакт с кораблём, Лев тебе передаст средства связи, нам нужно точно знать, что модуль придёт за нами при необходимости. Теперь по комплектации и обмундированию. Федя вышел за периметр без оборудования, и вряд ли получится преодолеть барьер с кибер-устройствами. Нужен как минимум ещё один эксперимент: попробуем забросить за барьер связной компьютер и сканер, а может ещё один парализатор. СтрельБа, отнеси и забрось, только сама не переходи.

Все опять уткнулись в экрана наблюдения. Собака тащила на себе сумку с оборудованием, дойдя до барьера стянула её зубами, размахнулась и швырнула в еле заметное подрагивание воздуха. Барьер замерцал, и сумка с аппаратами шлёпнулась перед границей марева.

— Попробуй ещё разок, — скомандовал Борис.

СтрельБа осторожно оттащила сумку, подхватила и — прыгнула прямо с ней вперёд. Сумка, как и прежде, упала перед барьером, а собака очутилась за ним. Кибер-приблуды не пройдут, это было твёрдо ясно. А собака… Все замерли в ожидании, что же будет дальше, но двойник не появился. Видимо, пса сочли неопасным, хоть он и был по сути кибер-устройством. Это давало кое-какие надежды.