— Может повторить удар? — интересуется штабист с погонами капитан-лейтенанта.

— Не стоит. Действуем по плану.

Два линкора и авианосец взяли курс на зюйд. Американские патрульные самолеты безрезультатно прочесывали акваторию. Дважды их засекали радиодальномеры русских кораблей, но командиры вовремя меняли курс.

Командование обороны водного района настойчиво пыталось вскрыть план русских. Совершенно точно у Аляски действуют авианосец и несколько крейсеров. Подтверждена атака с подлодки на танкер у Монтагью. В районе Андреяновских островов замечен конвой. Флот не мог сидеть сложа руки и позволить русским забирать остров за островом. Все понимали, скоро зима, боевые действия в ближайшие недели завершатся на достигнутых позициях. Если не нанести удар сейчас, русских придется выковыривать по весне. Раньше даже пытаться бесполезно, только губить зря корабли и людей.

Армейская группировка на Аляске весьма скромная. Людей хватает только для гарнизонов и патрулирования. Все забирают мясорубки на Карибах и Южных островах. Но даже из имеющихся сил можно что-то выкроить. Тем более, по весне обещают свежие части.

На Уналашку и Кадьяк спешно отправили подкрепления. Людей грузили на первые подвернувшиеся транспорты. Погода хорошая, метеорологи обещают до конца месяца слабую облачность и умеренный ветер.

Транспорту «Леди Берд» несказанно повезло. От Анкориджа до Уналашки 760 миль, или почти трое суток хода. Пока транспорт принял уголь и людей, пока вышел в море, ситуация изменилась. 26 октября антенны напрягающего машины у берегов Аляски судна приняли сигнал. «У Уналашки русская эскадра. В заливе идет бой». Два сторожевика эскорта и одинадцати-узловый ход напрочь исключают любые шансы на успешный прорыв. До острова еще надо дойти, а на пути крейсера и дозоры эсминцев.

Только вечером пришел приказ возвращаться. На судне все вздохнули с облегчением. Командиру пехоты объяснили ситуацию. Тем более, за полчаса до того эскорт перехватил радио открытым кодом — русские высаживаются.

Арктика и океанские расстояния накладывают свою специфику. Если в Карибских десантах русские и немцы могли себе позволить швырять в бой десятки и сотни малых штурмовых ботов и десантных барж, в первый эшелон бросать только людей и технику, с чистой совестью откладывая доставку оборудования на вторую очередь, то у людей адмиралов Гейдена и Рыбалтовского все хуже.

Люди на открытых беспалубных десантных катерах и баржах не выдерживают переход при температуре воды чуть выше нуля и мокром снеге. Все свое включая палатки, кухни, шанцевый инструмент и топливо приходится везти с собой и выгружать сразу за морской пехотой. Оборудовать тыл приходится чуть ли не под огнем на узких простреливаемых насквозь плацдармах. Потому для десанта из двух батальонов морской пехоты и пехотного полка пришлось выделить шесть быстроходных транспортов. От Кыски до Уналашки 600 миль, или сорок часов хода.

Десантное соединение дважды обнаруживали на переходе, но оно умудрялась теряться. Две американские подлодки на Алеутах патрулировали южнее курса соединения, и не обнаружили даже намека на транспорты. Так что, когда ранним воскресным утром 26 октября самолет берегового командования в предрассветной мгле засек темные силуэты кораблей, это произвело эффект грома с ясного неба. Гарнизон по тревоге занял позиции. Зенитки на берегу откатили в укрытия. Пушки и минометы подтащили к удобным для высадки участкам берега.

На эсминце «Эльвин» с утра подняли пары. Команда на местах. Турбины проворачиваются на малом. Корабль уходит в патруль. Кранцы забраны, концы отданы. Причал убегает за корму. В небе кружат вездесущие чайки. Над горами блещет светлая полоска.

Новый приказ пришел за минуту до отхода. Теперь требуется обнаружить противника, провести рекогносцировку. В бой вступать по необходимости. Не самое лучшее дело, когда не знаешь, что на тебя вылезет из тумана.

Перед створом бонов в машины скомандовали «самый малый». В этот момент над островом появились черные точки крылатых машин. Первый и внезапный налет. Основной удар пришелся на порт, свежие укрепления и аэродром. Город целью не считался, а топливные танки русские рассчитывали забрать себе. «Эльвин» успел пройти заграждение и дать полный ход. Самолеты корабль не заметили. Для них и без того достаточно целей. Однако на горизонте засверкали вспышки. У левого борта эсминца выросли столбы разрывов.

Крейсер «Адмирал Невельской» прожил долгую жизнь. На заре молодости под кайзеровским флагом сражался с англичанами, проявил себя в Моонзундском сражении, защищал поврежденные линкоры от русских эсминцев. После капитуляции Германии по репарациям и в счет конфискованных в 14-м году на верфях крейсеров достался восточному противнику.

Русские переименовали бывший «Нюрнберг» и отправили на усиление тогда еще Дальневосточной флотилии. Флот рос, вступали в строй новые корабли, а старый крейсер потихоньку ветшал. Последний ремонт только поддержал здоровье, но не вернул годы молодости. «Адмирал Невельской» долго ходил флагманом дивизии охраны водного района, с начала войны сопровождал конвои. Когда-то сильный корабль перестроили в крейсер ПВО. Его великолепные крупповские шестидюймовки заменили на зенитные четырехдюймовые установки Путиловского проекта.

Считалось, что старому кораблю самое место в охране транспортов, но жизнь распорядилась иначе. Выделенный для первого удара корабль по мощи бортового залпа не превосходил современные суперэсминцы типа «Орлан», но зато имел бесценное преимущество — нес броню. В бою же большее водоизмещение, это более устойчивая артиллерийская платформа. Точность огня выше.

В состав десантного отряда корабль включили по принципу: не жалко. На рассвете старый крейсер с четверкой эсминцев первыми вошли в залив расчистить дорогу десантникам. На «Невельском» шел контр-адмирал Рыбалтовский. Все же мощные радиостанции и просторные помещения для командования определяют выбор.