Гейден распорядился сменить район маневрирования. В эфир ушли радиограммы с предупреждением транспортным и десантным отрядам. Эскадра флота и десантный отряд задержались у Уналашки еще на неделю. За это время на остров перебросили достаточно сил для обороны. Порт и аэродром ощетинились стволами зениток. Личный состав занял казармы американцев. Самих бывших защитников Уналашки приняли на борт войсковых транспортов.

На, четвертый день русских на острове попробовала на зуб американская авиация. До этого Тихоокеанский флот еще не сталкивался на полном серьезе с воздушным противником. Слишком далеко базы от аэродромов американцев.

Эскадрилья тяжелых бомбардировщиков прошла над портом и сбросила свой груз с большой высоты. Истребители «Святителей» успели выйти на перехват, сбили три и повредили один самолет, потеряв при этом два «Сапсана». Увы, авианосец получил «Сапсаны» второй серии. Самолеты улучшенные, но с пулеметами. Все пушечные морские истребители шли через Атлантику. Тихий океан оставался второстепенным фронтом.

Американцы не решились на эскадренное сражение. «Иорктаун» остался в Сиэтле. В первую очередь потому что угроза от русской базы на Уналашке воспринималась как несерьезная. Стратегическое значение архипелага оценивалось чуть ли не как отрицательная величина. Наоборот, теперь русским придется снабжать гарнизоны, защищать и проводить транспорты. Следовало вытянуть двуглавого орла из укрепленного гнезда, оторвать от баз, затем уже ударить в самый подходящий момент. А пока пусть попытаются закрепиться на неудерживаемой позиции, пусть тратят силы и резервы.

Первый успех американцам на Алеутах принесла подлодка «Перш». Субмарина удачно выследила конвой из двух судов под охраной сторожевика близ Танаги. Ночью американцы догнали конвой и атаковали торпедами из полупогруженого положения. Оба транспорта ушли на дно. С ними погибли артиллерийские парки, зимнее обмундирование и продовольствие для гарнизонов.

Крейсера «Солт Лейк Сити», «Трентон» и «Детройт» успешно проскочили мимо русской эскадры. В море не остается следов. Винты толкали корабли со скоростью 20 узлов на запад. Перед этим походом на «Солт Лейк Сити» установили радар, командование очень надеялось на новое средство обнаружения противника.

Расчет верный, русские силы не бесконечны, собрав эскадру в ударный кулак Ваксмут и Гейден ослабили свои тылы. После высадки на Уналашке корабли и десантники адмирала Рыбалтовского брали крупные острова, высаживали гарнизоны, ликвидировали американские посты. Одновременно на Уналашку шел крупный конвой с войсками и снаряжением. Летчики патрульно-поискового авиакрыла и самолёты гидроавиабазы «Танжер» совершили подвиг. Часами прочесывая бескрайние просторы, исследуя с воздуха бухты и проливы они вскрыли русскую схему. Летчики и вели крейсера как волков на дичь.

После того как отряд удачно разминулся с русскими крейсера шли всю ночь, радар ощупывал горизонт, но ничего стоящего радисты не засекли. Утром отряд прошел через полосу тумана. 28 октября на «Солт Лейк Сити» получили новое сообщение с летающей лодки. Крейсера соединения увеличили ход и довернули на курс пересечки. Полная боеготовность, люди на местах, отсеки задраены, в погребах башен готовы подавать первые снаряды. До противника 36 миль или полтора часа хода. Три гончие оскалили клыки, они почуяли запах крови.

На радаре мелькнула отметка воздушной цели. Наблюдатели разглядели в разрыве облаков лёгкий самолет, скорее всего гидроплан с эскортного крейсера. Ничего страшного, тихоходным транспортам не уйти, а эскорт будет вынужден принять бой и погибнуть под градом снарядов.

Ударные самолеты появились с кормы, потому радар их вовремя не обнаружил. Торпедоносцы снизились и легли на боевой курс. Выше с неба на крейсера падали смертоносные «Бакланы» с четверть-тонными и полу-тонными фугасками. Американцы успели дать полный ход. Зашевелились стволы скорострелок и пулеметов. Первыми отработали 127-мм зенитки тяжелого крейсера. Затем в дело включились пушки «Трентона». Старые русские бипланы проскользнули мимо клякс разрывов зенитных гранат. Немногочисленные автоматы и крупнокалиберные пулеметы захлебывались злобой, высаживали в небо кассету за кассетой, ленту за лентой, но самолеты шли как заговоренные.

Пикировщики атаковали тяжелый крейсер. Три бомбы поразили мидель. Могучий корабль тряхнуло взрывами. В рубке заложили циркуляцию, бомбы падали справа от борта и в кильватерный след. От грохота взрывов и гула своих орудий у людей на мостике и в рубке заложило уши.

Вой падающего почти отвесно бомбардировщика невозможно выдержать. У людей на зенитных площадках сдавали нервы. Моряки жали и жали на гашетки, как взбесившиеся автоматы кидали в лотки обоймы снарядов. В небо уходили очереди трассеров, но самолеты проскальзывали между огненных струй. Считанные секунды атаки. Все решают секунды.

Пикировщики проскочили над гребнями волн и сейчас уходили прочь от кораблей. В рубке крейсера облегченно вздохнули, катапульта разбита, вторая труба свернута набок, разгорается пожар, но палубы не пробиты, корабль держит ход. Падение тяги из второго котельного не смертельно.

— Торпеды!

Старые смешные «Рижане» отстрелялись, летчики, форсируя моторы, на крутых виражах уходили к горизонту. К кораблям тянулись пенные следы восемнадцатидюймовых копий. Первым свою торпеду нашел «Трентон». Крейсер вздрогнул, перед рубкой к небу взметнулся чудовищный столб воды и пены. Следом два подводных снаряда поразили «Солт Лейк Сити». Корабль получил крен на левый борт, залило котельное отделение, пришлось снизить обороты турбин. Подводным взрывом сорвало плиты пояса.