Вскоре вдалеке появилась тёмная вывеска лишь очертаниями напоминавшая голубя. Под ней стоял человек в тёмном плаще. Увидев Марка, он поспешно направился к нему. Это был один из помощников шерифа, которого Марк видел в магистрате.

— Ну, что там, Рони? — нетерпеливо спросил Дюваль.

— Я наблюдал за домом, — сообщил тот. — Всю ночь проторчал в кустах на пустыре напротив. Никто к нему не входил и не выходил. Света в окнах я не заметил. Потому зашёл в трактир, чтоб спросить о том, не знают ли там, дома ли ростовщик, но хозяин сказал, что вчера не видел его. Монжо приходит к нему обедать и берёт домой еду на завтрак и ужин, но в этот раз он не появился. Это показалось ему странным.

— Там есть ещё один выход? — спросил Марк.

— Нет. Дома здесь стоят задними стенами вплотную к тем, что выстроили на соседней улице. Окна и единственная дверь выходят на одну сторону.

Марк прошёл дальше. Слева он увидел пустырь, заросший жухлыми серыми кустами, среди которых торчали покосившиеся обгорелые столбы — всё, что осталось от стоявшего здесь когда-то дома. Дюваль указал ему на дом напротив, который, в отличие от соседних, выглядел более крепким. По крайней мере, его тёмные от времени стены были целыми, а маленькие окошки сохранили свои стёкла и даже были забраны решётками.

Марк подошёл к массивной двери, которая, видимо, была установлена не так давно. Ростовщик явно заботился о своей безопасности. Забежавший вперёд Дюваль яростно заколотил в дверь и крикнул:

— Монжо! Открывай! Тайная полиция короля!

Но дверь так и оставалась закрытой. Прислушавшись, Марк не уловил за ней никакого движения. Отступив в сторону, он кивнул Гаспару. Тот подошёл и, склонившись, осмотрел замочную скважину, а потом поддал по двери плечом, и неожиданно она тихонько скрипнула и отворилась. Марк тут же вошёл внутрь и осмотрелся.

В передней комнате было сумрачно, в дальнем конце виднелся деревянный прилавок, а за ним — ещё одна дверь. В доме царила гнетущая тишина, и он сразу почувствовал неладное.

— Пахнет смертью, — проговорил очутившийся рядом лис и решительно направился к дальней двери.

Распахнув её, он замер, глядя на что-то внутри, а потом обернулся:

— Мы опоздали! Он висит тут уже давно!

Подойдя к нему, Марк сразу же почувствовал запах, всегда сопровождающий смерть. Дальняя комната не имела окон, и ему пришлось подождать, пока его сыщики зажгут свечу, стоявшую на прилавке. Теперь он действительно увидел висевшее посредине тело, которое показалось ему очень худым и длинным. Под ним на боку лежала деревянная табуретка.

Видимо это была контора ростовщика. Здесь стоял стол, на котором высилась стопка амбарных книг и папок, в которых, наверно, хранились расписки должников, а рядом располагались чернильница, стакан с перьями и бронзовая песочница. У стены стоял большой сундук, закрытый на замок. Слева за пыльной занавеской виднелась лестница на второй этаж, а справа — ещё одна дверь на кухню. Гаспар тем временем зажёг свечи в подсвечниках на столе, и стало намного светлее.

— Снимите его, — распорядился Марк и, подойдя к столу, открыл лежавшую сверху книгу, тёмная обложка которой была покрыта пятнами.

В ней содержались обычные записи о предоставлении и погашении займов. Суммы были в основном небольшие от пяти до двадцати серебряных марок, а, судя по указанному рядом с именем роду занятий, клиентами чаще всего выступали небогатые торговцы и ремесленники. Однако Марка заинтересовало нечто другое, а именно почерк ростовщика, который показался ему знакомым, а вскоре он разглядел и неправильное написание двух букв: «d» и «b».

— Занятно, — пробормотал он и снова взглянул на повешенного.

Сыщики привычно пододвинули к нему скамью, перерезали верёвку, свисавшую с потолочной балки и, не нарушая узла на петле, уложили его на пол. Теперь можно было увидеть его синеватое, искажённое лицо и высунувшийся язык. Вся его несуразная фигурасо слишком длинными руками и ногами напоминала сломанную марионетку. «Или убитого зайца», — вдруг подумал Марк и подошёл к нему. Присев рядом на корточки, он осмотрел его коричневую засаленную куртку и увидел на груди неумело застиранные тёмные пятна.

— Кровь, — подтвердил стоявший рядом Джин Хо. — Он был слишком жаден, чтоб выбросить куртку и пытался застирать её дешёвым мылом.

— Судя по ранам на теле Лакруа, кровь после убийства должна была попасть на преступника, — кивнул Марк.

— Ты думаешь, это он?

— Похоже на то. Записки, которые получили шериф и Мелансон точно написаны его рукой. Только вот остаётся неясным, как он узнал об их отношениях и умудрился подкинуть одну из них в комнату офицера замковой охраны.

— Но зачем он убил Лакруа?