Хорошо, что идти нам пришлось недалеко.

— Сюда! — крикнул нам капитан Заммер, открывая широкую бронированную створку.

Я только успел прочитать табличку на ней. Она гласила, что мы заходим в арсенал номер три.

— Раздеваемся! — скомандовал капитан. — Личные вещи складываем в те контейнеры!

Он указал на прямоугольные ящики с биометрическими замками, которые стояли под вертикальными саркофагами с человеческими очертаниями. Мне не понравился ни тон его приказа, ни его содержание.

— То есть как это — «раздеваемся»? Зачем? И если вы не заметили, то обращаю ваше внимание, что с нами девушка.

— О майн готт! — закатил глаза капитан. — Я забыл о ваших земных предрассудках! Хорошо, мы с парнями отвернемся.

— Одну секунду! — остановил его Габриэль. — Вы не ответили на самую важную часть вопроса — зачем нам раздеваться? Мы дипломатическая миссия…

— А я отвечаю за вашу охрану, — перебил Габриэля капитан, — поэтому будьте добры — снимайте вещи и полезайте в инсталлятор.

— В какой инсталлятор?!

— Шайзе! Нам достались гражданские, — сказал капитан своим подручным, потом указал на саркофаги. — В инсталлятор брони, конечно же! Вы же не хотите отправиться на миссию в нижнем белье?

Три саркофага раскрылись, как двустворчатые раковины. Внутри них виднелась красная мягкая обивка, пучки проводов и крепления, которые должны были зафиксировать наши руки и ноги.

— Ну так бы сразу и сказали! — Клер дернула молнию своего комбинезона с такой скоростью, что марсиане не успели проявить такт и отвернуться. Я и Гэб тоже сумели оценить гибкую фигурку девушки перед тем, как она скользнула в саркофаг. Инсталлятор за Клер закрылся.

— Убивать нас им не имеет смысла, — не стесняясь марсиан, поделился соображениями Габриэль, — но попытать они нас могут.

— Поторапливайтесь, — не оборачиваясь, произнес капитан Заммер, — до начала операции осталось двадцать семь минут.

Мне было как-то не по себе, но, вспомнив, как смело шагнула в неизвестность Клер, я отринул сомнения и вошел в инсталлятор. Обивка мягко обняла мои ноги, я влез туда целиком, и инсталлятор закрылся. Наступила полнейшая темнота. Щелкнули наручники, фиксируя мои лодыжки и запястья. Неужели Гэб был прав и нас решили тупо запытать в этих гробах?!

— Не двигайтесь, — прозвучал строгий электронный голос, едва я попробовал пошевелиться, — идет трехмерное сканирование.

Слово «сканирование» непохоже на «пытки», «боль» или «унижение». Но я все равно напрягся, ожидая болезненных или неприятных ощущений. Однако их не было. Никаких. Какой бы процесс сейчас ни происходил, он был абсолютно беззвучным и безвредным. И довольно быстрым. Не прошло и минуты, как роботизированный голос возвестил:

— Сканирование закончено. Подгонка выполнена. Начинается инсталляция.

И тут без пыток таки не обошлось. Мою грудь как обручами сдавило, я не мог вдохнуть и хватал воздух, как выброшенная на берег рыба. Я было закричал, но тут мою голову опутало нечто плотное. Затем и руки, и ноги тоже оказались в плену.

— Инициация закончена. — Марсианские роботы разговаривали довольно сухо. Без всяких этих «благодарим за сотрудничество» и прочих приятностей.

Я вслепую выбрался из саркофага. Потянул руку к глазам, собираясь сбросить непонятную пелену, но вдруг зрение появилось само собой. И не просто появилось — оно стало лучше! Детальнее и контрастнее! Я мог бы и с ума сойти от этой перемены, но увидел перед собой ее причину. Из соседнего инсталлятора выбирался… нет, не Габриэль. А какое-то непонятное чудовище, выглядевшее как отлитая из серебра статуя атлета с переразвитыми мышцами, с которого содрали кожу и жировой слой. Статуя помахала мне рукой.

— Ты гляди, какая мощь! — Голос, доносившийся из шлема, был изменен, но Габриэля я узнал. Он наклонился и поднял стальную скамейку. Одно движение — и Гэб закрутил скамейку в спираль.

— Порчей казенного имущества занимаетесь? Стоимость скамьи будет вычтена из вашего жалованья, — пробурчал капитан Заммер.

— Да пожалуйста! — Габриэль скатал скамью в плотный клубок. — Псевдомускулатура выше всяких похвал!

На его фоне скакала Клер, девушку легко было узнать. Подгонка брони осуществлялась не ради галочки — на торсе доспеха девушки присутствовала грудь.

— Я вообще брони не чувствую! Это… это как вторая кожа! — восторгалась Клер.

— Да-да-да, если наигрались, то идите за мной. — Капитан Заммер направился к выходу.

У него была дурацкая черта: он не объяснял нам следующие шаги и детали операции, а просто вел за собой.

Трафик в коридоре не уменьшился, и мы едва поспевали за капитаном, лавируя между погрузчиками и марширующей пехотой.

— Броня отпад! — прокричала в спину Заммеру Клер. — Но вы же дадите нам оружие?

— Зачем вам оружие? У вас есть мы! — ответил тот не оборачиваясь.