— Слушай, что он себе позволяет? — спросила Клер у Габриэля. — Как он с нами обращается? Скажи, что ты адмирал!

— Боюсь, это мало что изменит.

— Ну как, — не сдавалась девушка, — ты адмирал, он капитан…

— Бывает так, что капитан фактически выше адмирала.

— Да не бывает такого, — спорила девушка.

— Он капитан. Следовательно, командует ротой. И сдается мне, что эта рота носит легендарный номер «три семерки». Это элитное штурмовое подразделение Марса. Так что капитан Заммер спокойно может командовать генералами.

— Шевелите ногами! — Капитан будто подслушал наш разговор. — Челнок нас ждать не будет!

— Челнок?! — Я ожидал, что перед самой операцией состоится совещание, на котором нас хоть минимально посвятят в ее детали. — Капитан, мы должны знать, что мы будем делать!

Я в своем мнении был не одинок. Клер тоже считала, что оперативное совещание нам не помешает.

— Вы? Как я понял, вы должны донести до Отцов-Основателей некое предложение. А мы должны вас к ним доставить. — Заммер, не сбавляя шага, дошел до высоких шлюзовых ворот.

Те без промедления открылись перед капитаном легендарной роты. Так как мы находились на военной станции, шлюз имел не стандартные две, а три створки, пройдя которые мы оказались на причале. Переход в вакуум был на удивление простым: марсианская броня не только защищала нас от лучей и смертоноснных осколков, но была еще и загерметизированным скафандром. Перед моим взглядом только зажглась иконка, сигнализирующая о том, что включилась внутренняя система жизнеобеспечения доспеха. И обратный отсчет, говоривший, что если я не вернусь на станцию, то жить мне осталось где-то около семи часов. Отличная автономность, ничего не скажешь. До челнока нам пробираться было меньше минуты. Когда мы зашли внутрь, гордости за броню у меня поубавилось.

Мне казалось, что наша троица выглядела очень внушительно. Крутая броня, усиленные конечности, но… мы были самыми настоящими карликами по сравнению с другими участниками операции. В брюхе челнока в четыре ряда сидели настоящие великаны! Даже сидя десантники в силовой броне с тремя семерками на плече были выше нас на голову.

— Встречайте, парни, это груз… кхм-кхм, в смысле, особо важные персоны, которых мы должны сопроводить к Дому на скале.

— Приказ выполнен! — «Парни» громыхнули кулаками по бронированным кирасам. Неплохая традиция — считать, что задание выполнено, едва только приказ о нем прозвучал. Но у меня отчего-то возникла уверенность, что так оно и будет. То ли наплечные ракетные установки настраивали меня на позитивный лад, то ли восьмиствольные пушки в руках у исполнительных ребят. С ними было спокойно. Сказал Заммер доставить нас к указанной точке, значит, доставят.

Капитан указал на свободные места:

— Присаживайтесь и пристегивайтесь, мы отчаливаем через двадцать секунд.

— Капитан, погодите! У нас должен быть еще один пассажир…

— Меня уведомили о трех людях. Вас трое. Мы летим.

— Он не совсем человек, точнее, вовсе не человек… — Габриэль хотел, чтобы на переговорах с Отцами-Основателями присутствовал и Локи. Как представитель инопланетян.

— Трое в приказе — трое на борту, — отрезал капитан.

По борту челнока располагались три пустых комплекта великанской брони. В один из них капитан и полез. Одновременно с этим я почувствовал, как качнулась наша посудина. Все, отстыковались, дальше с капитаном спорить бессмысленно.

Обзорные иллюминаторы были выключены, поэтому мы летели в неведомое. В полном смысле этого слова. Кто сопровождал челнок, куда мы высаживаемся — Заммер не счел нужным это нам сообщать. Вроде бы в такой ситуации нам следовало скучать. Однако мне точно не было скучно.

— Капитан! Капитан Заммер! — Я увидел, что наш бравый кэп закончил облачение в доспех и направился на свое место. И решил, что он свободен для диалога. — Простите, но нам бы провести инструктаж, как использовать нашу новую броню.

— Инструктаж? Хах. Ну что же, слушайте внимательно. И запоминайте — ваш доспех называется «Оруженосец». Он… он умнее вас. Он заботливее вашей мамочки и сильнее вашего папочки.

— Замечательно! И какой у него функционал? — заинтересованно спросила Клер.

— У «Оруженосца»? Поверь мне, деточка, очень богатый. У него тридцать семь режимов…

— И вы про каждый из них расскажете? — Клер настроилась на то, чтобы все запомнить самым тщательным образом.

— Конечно же! Но не в этот раз. Я буду просто дистанционно переключать режимы, остальное броня сделает за вас. Инструктаж окончен! — Капитан тяжело протопал и сел на свободное место среди своих сослуживцев.

— Мне не нравится эта миссия. Мне не нравится эта рота. И мне особенно не нравится этот самодур-капитан, — пожаловалась нам Клер.

— Милочка, «Оруженосец» сам выбирает, на какой частоте транслировать сообщения. Однако он не выбирает за вас то, что нужно говорить. Поэтому я настоятельно рекомендую вам думать, прежде чем открывать рот, — посоветовал Заммер.

— Нет, я ошибалась. Наш капитан не самодур. Прошу прощения. Он самый настоящий засранец, — максимально извиняющимся тоном пробормотала Клер.