— Капитан же говорил, что у них нет огнестрельного оружия!

— Значит, он ошибался. И мы наблюдаем цену этой ошибки, — ответил мне Гэб.

«Цена» — слишком слабое слово. Я бы сказал — расплата. Как жнецы могли использовать свои лапы-косы, чтобы управляться с земными пушками?! Или… им помогали люди? Те самые военные мятежники?!

Кто бы ни палил в нас сейчас, делали они это с невероятной точностью и эффективностью. Подарки с неба сыпались ровно в ряды десантников и технику. Туда же падали сбитые дроны, кто-то отрабатывал не только по технике и пехоте, но взялся и за нашу малую авиацию!

Наше почти что парадное шествие за один миг превратилось в тотальный ужас и разгром! И он только ухудшался из-за того, что рота осталась без командира.

— Первый взвод — подавить огневую точку слева по маркеру! Там снайпер! «Мародеры», активировать ПВО — закройте нас от ракет! Пеленг на батарею! Залп! — понеслись в эфире отрывистые команды. Рота разворачивалась, чтобы вступить в бой.

Подробностей его мы не видели, но чувствовалось, что «три топора» огребали по полной программе. Правее от нас вспыхнул, а потом взорвался, разбрасывая обломки, один из танков. Справа снаряд угодил в группу стреляющих куда-то десантников и раскидал их, как кегли.

— Может, в челнок и обратно на орбиту?! — прокричала Клер.

— Нет. От нас этого и ждут. Челноки давно под прицелом, — не поддержал ее идею Гэб.

— Но здесь мы в ловушке! — Девушке явно не сиделось на месте. — И нам надо…

Что нам необходимо, Клер договорить не успела: по челноку как гигантской кувалдой заехали. Грохнуло так, что даже в шлемах у нас уши заложило, заскрипели амортизаторы опор, челнок накренился набок.

— Все. Никуда не летим, — констатировал невозмутимый Гэб.

Кто-то окликнул нас. Я обернулся и увидел наклонившегося марсианского десантника.

— Это вы — наш груз? — крикнул он.

— Нет, мы очень важные персоны! — поправил его Гэб.

— За мной! — махнул десантник рукой.

— С радостью, но куда?

— У нас готова эвакуационная зона… — Кирасу десантника пробила целая очередь, он закашлялся и упал лицом в бетон.

— Нам конец, нам конец, нам конец, — запричитала Клер.

— Нет, нам только надо найти лазейку, свою эвакуационную зону! — Гэб ящерицей прополз под челноком. Я устремился за ним.

Если на Марсе и была безопасная лазейка, то она находилась за многие километры от центральной площади. Я вообще не видел никакой лазейки в сплошном потоке огня и череде разрывов. Да нас банально могли затоптать мечущиеся и отстреливающиеся десантники!

— Эй! — проорали нам из лихо подлетевшего к шаттлу транспортера. — Забирайтесь к нам!

Один из десантников протянул нам руку. Но никто за нее хвататься не спешил. У меня было двоякое чувство — бежать из-под удара надо непременно, но улепетывать на «кабриолете», когда воздух наполнен осколками, снарядами и лучами?! По мне, это было слишком рискованно. Но Клер считала по-другому. Она проскользнула мимо нас с Гэбом и прямо-таки взлетела на борт.

— Погнали! Погнали отсюда! — крикнула она.

Мы с Габриэлем, не сговариваясь, тоже попрыгали в транспортер. Меня кто-то перехватил, прижал к креслу и пристегнул ремнем. К нам реально относились как к грузу. Ценному, но грузу. Транспортер сорвался с места, а сидящий рядом со мной вояка забубнил:

— Передаю координаты для орбитального удара. Обратный отсчет — десять секунд!

— Десять? — Я повернулся к стальному великану. — Десять секунд до чего?

Мой вопрос был проигнорирован, да и мне вдруг стало не до дальнейших расспросов. Нашей машиной управлял какой-то конченый псих. Либо не очень умная обезьяна. Транспортер завизжал колесами. И мы рванули… прямо на разбитый и пылающий челнок! Я начал судорожно дергать за ремень, пытаясь его отстегнуть, но прямо перед горящим кораблем мы резко свернули направо и едва не врезались в отстреливающийся «Мародер». Чтобы вывезти нас из филиала ада и при этом не разбиться или не переехать десантников, шофер и должен быть совершенным психом. Я повертел головой и наконец увидел, откуда шел обстрел наших позиций — огненные трассы летели на площадь с одного из кубов-городов. Мне показалось, что я разглядел на крыше куба артиллерийские установки, меж которых сновали черные фигурки жнецов. Вот это да! Хотя… чему мы удивляемся? Офицеры марсианской армии пошли на сделку с сэпами. Они получили сверхспособности и сохранили рассудок. Значит, они в состоянии стрелять из пушек и, упаси господь, на кораблях летать. Новость была из разряда «хуже не придумаешь», жнецы сами по себе противники не из приятных, а если их еще и с современными технологиями скрестить, то в итоге можно получить идеальных бойцов-убийц. Ну или телохранителей. Чего, собственно, сэпы и добивались.

Я думал, что мы поедем ко второму видневшемуся отсюда кубу, чтобы укрыться от огня в городской застройке, но, вопреки моим ожиданиям, наш транспорт направился прямиком в пыльную марсианскую пустыню. Мы что, решили в песках затеряться?!

Тут еще и в небе началась непонятная свистопляска. Может быть, сэпы решили отправить на Марс подкрепление и обрушили на планету новый метеоритный дождь. Но какой-то странный, нарушающий все законы физики — искры падали отвесно вниз. И у них имелись огненные реактивные хвосты синего цвета!

— Это не метеориты! — закричал я. — Это ракеты!

— Ну да, — буркнул сидящий рядом со мной Габриэль, — ты забыл про орбитальный удар!

Марсианский флот, оказывается, умел бить наотмашь. Пятерка ракет обрушилась на куб, с которого стреляли по месту высадки. Они пробили крышу и… ничего.

— Ракеты бракованные? — предположила Клер.

И тут как рвануло! Без звука огромный стеклянный куб оторвался от фундамента, а потом взорвался, разбрасывая миллионы переливающихся, как бриллианты, осколков стекла.