— Вы так и не ответили на мой вопрос, — напомнила я.

— Это же очевидно. Вы мне нравитесь. — Глаза, как у любопытной кошки.

— Еще скажите с первой встречи…

Смотреть на него было… неудобно. Эта улыбка. И я снова отвела взгляд.

— Почему нет, если это так? С первой встречи, со второй… — Он смотрел на меня, я — чуть мимо. — Я практически обнимал вас и даже попал под ливень из кувшина. Вы так трогательно и доверчиво касались меня своим затылком, а ваше сердечко то замирало, то билось, как всполошенный птенец, я помню ваше дыхание…

Лансерт, опиравшийся на спинку стула, мягко подался вперед, скользнул рукой по столу и коснулся моей руки сначала кончиками пальцев, будто примериваясь, а потом накрыл полностью.

Посмотрела. Взгляд — темный омут, бархатный, как пух, как теплый кошачий живот…

— Чего вы добиваетесь? — спросила я, моргая и избавляясь от наваждения. От пальцев Рамана избавиться было не так легко. Кошка вцепилась в игрушку и если дернуть, когти только вопьются сильнее. Нужно просто подождать, пока ей наскучит неподвижная добыча.

— Ни следа румянца… Не то что в тот раз… Дело в Эдселе? Едва он сказал об объятиях и притворстве, ваши щечки порозовели. Это было красиво и экзотично, как розы в снегу. Загадка. Вы сплошная загадка, мисс Дашери. И мне очень, очень, очень, — с каждым словом он склонялся все ближе, небольшой столик вполне это позволял, — хочется узнать, что же…

— А вот и я… Мы! — радостно возвестила Лексия.

Она сегодня просто моя спасительница.

Шеф жандармерии не торопясь выпрямился, так же неспешно оставил в покое мою руку, проскользив подушечками пальцев от запястья до кончиков ногтей, будто мы пара и подобные жесты между нами уместны, и только потом поднялся, приветствуя подошедшую мадам Дастин и ее спутника.

Рядом с Лексией стоял ослепительный господин лет сорока пяти. Его костюм был настолько белым, что тут же хотелось зажмуриться. Я бы так и сделала, не шагни он вслед за Лексией под тень навеса. У прибывшего имелся бежевый саквояж и трость из светлого дерева. Я была единственной из нас, кто не был с ним знаком.

— Позвольте представиться, леди, — его поклону позавидовал бы учитель танцев, — Истар Орвиг, целитель тел и душ, ибо одно от другого неотделимо. Ваша, я вижу, пребывает в смятении…

Аккуратные тонкие риски морщинок в уголках глаз русоволосого целителя, при ближайшем рассмотрении, были будто нарисованы кисточкой гримера. Сами глаза оказались цвета горчицы. Руку мою он взял как величайшую ценность, а поцелуй только изобразил, да еще и глазом подмигнул.

Моя смятенная Лансертом и его незаданным вопросом душа впала в еще большее смятение.

Ланс невозмутимо предложил Лексии стул, но та замахала на него рукой и сказала, что она просто зашла меня забрать, как обещалась. Затем мы все вчетвером отправились к нашему с мадам Дастин экипажу. Я надеялась, что Ланс посчитает свою охранную задачу выполненной, но не тут то было. Вызвался проводить, откуда взял.

Я бы предпочла пойти в паре с Орвигом, сияние можно и потерпеть, но Ланс оказался шустрее, подхватив меня под локоток.

Лексия с целителем были впереди, полностью поглощенные разговором, как двое давно не видевшихся близких знакомых. Шли они не торопясь. Мне же казалось, что я почти не двигаюсь. Лансерт упрямо держался от них на расстоянии будто бы не желая мешать беседе, но на самом деле было нужно, чтобы не мешали ему самому. Едва он посчитал дистанцию достаточной, кошачьи когти снова сжались. Я рванулась, но было поздно: Ланс перехватил мой локоть левой рукой, сомкнув пальцы на предплечье, правой мягко, но надежно, не вывернешься, удерживал за талию. Губы над краем уха. Почему мне раньше казалось, что они с Эдселем одного роста? Оказывается — нет, Лансерт — выше и больше, а когда я видела их рядом, разницы совершенно не ощущалось и не виделось…

— Нас так неудачно прервали, милая Элира. Я хотел спросить у вас одну вещь.

— Это можно было сделать и не нарушая приличий. Для вас это забава…

— Для меня это пока что работа, ответите и я перестану вас смущать. Впрочем, вы сейчас не смущены, а рассержены и немного боитесь, даже побледнели, будь на моем месте Алард… А вот розы в снегу… Очаровательно. Он ведь совсем не пугает вас? Вы, верно, видели вещи и поужаснее, я замечаю такое в людях. Не пугает и не вызывает отвращения ни своей нелюдимостью, ни шрамами, что прячет под маской.

— Нет, не пугает.

Руки начинали неметь. Сначала кончики пальцев. Когда немота добежит до локтя, подушечки начнет покалывать, в затылке сделается тяжело и прохладно, будто я опустила затылок в таз с водой. Эта же вода начнет шуметь в ушах…

— Это ваш вопрос? Я ответила. Опустите.

— Еще не он. Причина, по которой Эдсель просил за вами присмотреть, мне известна — ваши вещи были у погибших девушек, и я даже знаю, как они к ним попали. Меня интересует другое. Что заставило вас так спешно покинуть Равен, где вы жили, бросив приличное место, отказавшись от денег и рекомендаций? По какой причине вы оставили квартиру и съехали оттуда, перебравшись в дрянную гостиницу на почтовой станции, где провели два дня перед тем, как отправиться сюда? Причина в странной смерти владельца доходного дома, где вы снимали жилье?