— Как ты, Лаардие? — шелестел бархатистый голос.

— Как и прежде, — отзывался другой. Не шуршащий гравий, нет, выбеленные, высушенные на солнце и источенные ветром до мертвого хруста камни.

— Ты другой. Мечешься. В таком состоянии легко наделать ошибок.

— Я сам одна большая ошибка. Досадная случайность.

— В природе нет ничего случайного, Лар. Чтобы появлялись такие, как ты, нужны такие, как я. Иначе магия мира угаснет.

— Эта твоя магия сделала из меня нелюдимого затворника.

— Не говори так. Когда-нибудь…

— Когда? Это снова происходит! А я даже имен их не помню, — трескались камни, раскалывались на кривые лезвия и падали куда-то, где нет дна.

Белые руки лежали на его плечах, голова склонилась на грудь. Эмезе обнимала, а Алард смотрел перед собой и обнимал в ответ, осторожно, нерешительно даже. Будто он боялся причинить боль. Я хорошо знаю, что такое боль от прикосновений. И хоть сейчас касались не меня, от этого было так же больно.

— У меня бездна внутри, Эмезе.

— Разве? А что же это тогда стучит? — одна из рук опустилась с плеча и замерла на груди.

— Я зря пришел…

Алард резко высвободился из объятий, натянул капюшон и спрятал себя под маской, глухой, на все лицо. Я видела изнанку, когда он взял ее, чтобы надеть: бугры, впадины и две прорези для глаз. Что в них сейчас? Грозовой мрак, холодное серебро или то серое, что хочется поймать взглядом, чтобы перестать мучиться от этой безысходной тоски и выматывающей зависти?

Платье помогло. Синий матовый шелк. Он и тень в нише спрятали меня, а Эдсель стремительно прошел по коридору прочь, не заметив.

Я кусала губы и силой удерживала внутри злые слезы, уговаривала себя, что так нельзя, но продолжала кусать и удерживать. Сколько нужно сил, чтобы удержать то, что тебе не принадлежит? Платье помогло. Я гладила синий матовый шелк. Когда-то такой же подарила мне мама на нашу первую с Ингвазом годовщину. Он даже разрешил сшить из него платье, почти как то, что на мне. А когда заказ доставили, запретил надевать. Сказал, платье недостаточно красиво. Поэтому я только смотрела на него иногда и гладила, как сейчас вот это. Потом выбралась из ниши.

Эмезе Одон будто ждала меня, караулила. И стоило мне ступить на лежащий на полу ковер, как дверь, что осталась приоткрытой и не дала мне вовремя уйти, распахнулась во всю ширь.

В гримерной было светлее, чем в коридоре. Оно и понятно, нужно много света, чтобы правильно нанести грим. У моего зеркала для этого имелись дополнительные светильники, и когда они горели, тени разбегались с лица. Кроме тех, что оставил дракон, до безумия обожающий свою жену.

Тень от фигуры Эмезе не исчезла. Изящная, как и сама дива, она лежала на полу чуть отставив ногу с тонкой щиколоткой. На певице уже другое платье, с укороченным пышным подолом, которые позволительно носить девочкам, что еще не уронили первую кровь, но никак не взрослым женщинам. Это был, наверное, образ для следующей части выступления.

Так мы и смотрели друг на друга. Эмезе на меня, я — на ее тень. Я не хотела поднимать глаз, из них бы выглянуло завистливое чудовище, а Белая Роза Готьеры не виновата, что мне с моим чудовищем хочется то, что нельзя. Мы очень редко бывали созвучны в желаниях, но когда это случалось, происходило что-нибудь дурное.

Эмезе отступила вглубь комнаты, оставив дверь открытой. Приглашала.

Я поддалась. Из любопытства. Все чудовища любопытны.

И все-таки посмотрела.

Морщинки в уголках прозрачно-серых глаз дивы были тонкие и едва заметные, как и у целителя, но в отличие от морщинок Орвига — настоящие.

— Кто ты? — мы с чудовищем спросили вместе, одновременно, так что я не различала, где чей голос.

— Такая же, как ты, почти, и нет значения, приняла ли ты свой дар, сути это не меняет. Природа сама решает, когда, где и как нам родиться. И я рада тебе, сестра по силе, хотя ты, кажется, совсем не рада мне. Я туман, — она обернулась вокруг себя, вскидывая тонкие белые руки с маленьким кистями, многослойная юбка из присыпанной мелкими блестками палевой тафты взметнулась, и за этими руками и юбками протянулись тающие в воздухе белесые и светло-серые жемчужные нити и ленты, запахло утром, росой, озером… — А ты?

Я молчала. Чудовище не хотело признаваться, что оно чудовище, и мне не давало. А Эмезе смотрела внутрь меня долгим взглядом Лианы.

— Ты… вода, — наглядевшись, сказала она. — Как страшно.

Да, вода бывает страшной. Все становится страшным, когда убивает.

Вопрос обжигал ядом гортань, я не сдержалась.

— Что вас связывает? С Ал… с лордом Эдселем.

— Все. Жизнь. А вас?

— Ничего. Смерть. — Эмезе была честна со мной, почему бы и мне не быть с ней честной?