— На мои вестники он не ответил, — продолжил шеф жандармерии, — в поместье я его не застал, но он всегда бывает в Золотом в вечер концерта Белой Розы, даже если сам концерт не посещает.

— Что-то случилось?

— У последней жертвы несчастного случая оказались дотошные родственники. Из столицы едет дознаватель, будет в Статчене завтра, но когда точно, не скажу. Он может заявится прямо в поместье. Просто хотел предупредить. Прямо Эдсель непричастен, но будут неприятности, если он станет говорить с этим типом в том же ключе, что и со мной. Вы ведь понимаете, о чем я, Орвиг, прекрасно знаете, какой язвой он бывает.

— Да, несомненно, но язвы это как раз по моей части, — заметил Истар. — Я передам. Или поедете с нами?

Спрошено было как раз таким тоном, чтобы уж точно отбить желание набиваться в компанию, но Ланс и не собирался.

— Спасибо, я еще побуду здесь, может, все же наткнусь на Эдселя, да и ночь необычайно хороша. Мисс Дашери. Рад встрече. И буду также рад и впредь удовлетворять ваше любопытство. Надеюсь, что мы продолжим нашу беседу.

— Какую беседу? Не заметил, чтобы вы беседовали, — встрял Орвиг.

— Это секрет, — улыбнулся Раман и, прежде чем уйти, приложил палец к губам. Большой, а не указательный, как делают обычно, когда намекают на тайны и молчание. И улыбнулся снова, заметив, как я спрятала свой большой палец другими.

Мы с Орвигом забрались в экипаж. Снаружи было светло от огней зала торжеств, а внутри прятался мрак. Мужчина потер ладони, собрал чашкой и раскрыл. Небольшой сияющий комок подсветил пальцы и его лицо. Мое, наверное, тоже.

— Это хорошо, — сказал целитель, — даже полезно позволить себе побыть слабой, беспечной, увлечься. Не стоит стыдится чувств. Любых. Чувствовать — нормально. Равнодушие — вот что страшно. Так что, хоть мы и не дослушали концерт, вечер все равно удался. У всех, — добавил Орвиг и почему-то посмотрел в сторону моря, а не туда, где шумел яркой, чужой мне радостью Золотой.

Вернувшийся возница был очень удивлен, застав нас в экипаже, и принялся извиняться за отсутствие, но Орвиг прервал его и велел ехать обратно.

Пока ехали, я все думала о том, что случилось и к концу пути была склонна согласиться с целителем — вечер точно был полезным. А вот хорошим ли?

По приезде Орвиг предложил не обходить дом, а войти через заднюю дверь. Сначала я решила, что он имел в виду ту, через которую можно попасть с хозяйственного двора на кухню, но целитель меня удивил. Никогда бы не подумала, что есть еще одна.

Она была скрыта густой тенью, почти заросла старым шиповниковым кустом и даже не открывалась, как следует. Узкая лестница вела прямо на второй этаж. Истар снова изобразил светильник. Мне казалось, ступеньки будут скрипеть и жаловаться, что мы потревожили их покой, но было тихо. Только мое платье шелестело, раздавались приглушенные шаги, мои и Орвига, и наше с ним дыхание.

Мы оказались в гостевом крыле, но Орвиг не пошел к себе, а направился дальше со мной. В холле было сумрачно, светильники внизу не горели, только из арки, ведущей в столовую длинной вытянутой дорожкой падал рассеянный свет. На звуки наших с Орвигом шагов оттуда торопливо вышла мадам Дастин.

— Это вы, — сказала она слегка разочарованно. — Уже вернулись? Аларда не встречали? Приезжал Раман Лансерт с новостями.

— Встречали. Лансерта. И в курсе новостей, — ответил целитель.

— У меня тут чай, — сказала Лексия и посмотрела в сторону столовой, — и очень поздний ужин. Не составите компанию? Вы, мисс Дашери, тоже, наверняка, проголодались. — И вздохнула. — Так утомительно ждать в одиночестве.

— Конечно, — тут же согласился Орвиг и почти подтолкнул меня к арке. Я вошла. Все равно собиралась вернуть Лексии кулон и пелерину, вот и верну, а ужинать не обязательно. Но Орвиг заставил выпить чаю для спокойного сна и, подавая мне чашку, легонько дунул на поверхность темно-янтарной жидкости.

— А я так надеялась устроить прием, — вздохнула мадам Дастин, с умилением наблюдая, как мужчина расправляется с птичьей грудкой и овощами. Сама она едва притронулась к тому, что лежало на тарелке. — Этот дознаватель…

— Так устройте, — сказал Истар, — а дознавателя пригласите в гости.

— Думаете, сейчас подходящее время для приема?

— Думаю, что именно сейчас как раз подходящее, вы же хотели, да и местному обществу будет о чем болтать, помимо прочего.

— Тогда… Тогда останется самое сложное, уговорить Аларда.

— На что в этот раз вы собираетесь меня уговорить, тетушка Лекс?

Эдсель в своем длинном темном плаще с капюшоном как призрак возник в проеме арки. Его тяжелый взгляд коснулся меня, и то, чего я так и не дождалась, любопытствуя с Лансертом, случилось — тишина.

В этой тишине я аккуратно опустила на стол чашку, так же аккуратно, боясь расплескать все те чувства, что плескались во мне, встала, попрощалась и покинула столовую. Теперь у меня для спокойного сна было кое-что получше, чем чай. Проходя мимо Аларда Эдселя я будто бы невзначай дотронулась до края его плаща. Он отступил, чтобы дать мне пройти, и сквозь ткань я ощутила ответное касание. Нечаянное, как неловкий подарок, как жемчужно-серая шаль из тонкого кружева, что теплее, чем кажется.